151
новый виток, который она совершила в своем прогрессе, наконец-
то вырвавшись в объятия галактики. И тут, казалось бы, проблема
утилизации была решена. Вооруженные звездолетами, оснащен-
ные роботами и технологиями, люди начали выбрасывать мусор в
космос. Они складировали его на орбите, запускали в пустоту, на-
правляли в межзвездное пространство и вообще вышвыривали
как могли. Вышвыривали так, как некогда бросали вокруг пещер,
вот только пещерами теперь служили планеты и звездные систе-
мы. И однажды это аукнулось.
Спонтанно разбросанного, свободно дрейфующего хлама ста-
ло так много, что на него начали натыкаться не только спутники,
но и корабли, и даже многочисленные космические станции. Не-
значительные столкновения все чаще приводили к авариям и да-
же катастрофам. Количество инцидентов росло, причем в про-
грессии, и тут до всех дошло, что даже в космос сбрасывать мусор
абы как нельзя. Захламляя звездные системы, человечество серь-
езно осложняло себе жизнь, и ему опять пришлось изменять свой
подход к утилизации. Прикинув, что к чему, оно соединило логику,
научные достижения, промышленные возможности и оптимиза-
цию затрат. Решив не сбрасывать отходы на звезды, подле кото-
рых кипела жизнь, вращались станции и сновали корабли, оно об-
ратило взор на космические задворки. Тогда-то и появились гар-
беджоиды.
Гарбеджоид. Никто уже и не помнил, кто первым придумал
это название. Войдя в обиход, оно закрепилось там в веках, иде-
ально отражая суть — искусственное космическое тело, целиком
состоящее из мусора. Подобно планетоиду, оно вращалось по сво-
ей орбите, но его природа носила исключительно антропогенный
характер. Городам сопутствовали свалки. В каждой звездной сис-
теме появился свой гарбеджоид, и чем больше в ней кружило пла-
нет, тем значительнее разрастался ее мусорный спутник.
Принцип был прост. Специальные тягачи, то есть современ-
ные уборщики, неторопливо тащили мусор, расходуя мало топлива
и неся минимум затрат. Словно муравьи, они неторопливо делали
свое дело, обслуживая как регулярные маршруты, так и единич-
ные вызовы. Забирая отходы на точке, тягачи тянулись туда, где
все было готово для приема их специфического груза. Достигнув
гарбеджоида, они оставляли отходы на его поверхности, а сами
улетали за новой порцией мусора. Уже прибывший распределяли
роботы. Они утрамбовывали его, перетаскивали, нагромождали и
встраивали в структуру гарбеджоида.
Упорядочив выбросы, люди избавились от хаотичного за-
хламления космоса и вздохнули куда свободнее. Армия утилизато-
