141
несметном количестве, поди теперь пойми, как это получилось, и
жизнь одинокого Терна повисла на волоске. Его спасло лишь то,
что он столкнулся с периферийным отрядом. С аванпостом, отку-
да к нему и заявилась каракатица. Прослушивая пространство,
варботы сигнализировали о приближении подкрепления. Не до-
жидаясь, когда оно объявится, Терн начал гонку со смертью.
Симпатия к варботам росла по мере того, как те стоически
спасали командира от гибели. Киборгов не любили многие. В рес-
публике даже была партия, призывавшая запретить их полностью.
Значительной поддержкой она не пользовалась, однако в парла-
менте все же заседала, и сторонники у нее имелись. Джина счита-
ла такой подход архаизмом. Чего уж там, давайте и от компьюте-
ров откажемся, да и вообще вернемся обратно в пещеры, бить по-
клоны доисторическим идолам. В целом, Терн был с ней солида-
рен, однако преодолеть свое предубеждение не мог. То самое, из-
за которого однажды не стало Освальда Граубе. Не в силах при-
нять реальность, он воспринял в штыки и все, что считал с ней
связанным. Джина находила это глупым, наивным и отсталым.
Слушая ее нотации, Терн злился еще больше и отправлялся совер-
шать никому не нужные подвиги. Вооружившись дубиной, он шел
добывать мамонта, пусть даже у костра его давно никто не ждал.
Бесы не отступали. Отступал сам Терн, выигрывая время.
Почуяв добычу, киберчудовища устроили на нее облаву. Органи-
зуясь, они пускали в ход все новые силы, подтягивали более серь-
езную мощь. Запирая новый боулидж, Терн понимал, что это не
навсегда. Уткнувшись в шлюз, орава бесов дожидалась подкреп-
ления, способного прорезать многофутовую сталь. Затем гонка со
смертью продолжалась. Терн больше не косился на варботов. Бо-
лее того, он проникся к ним живейшей симпатией, особенно бо-
лезненной из-за того, что ими придется пожертвовать. И киборги
это знали. Как машины, они оперировали вероятностью и такти-
кой, а тактика говорила, что человек сможет выжить лишь тогда,
когда погибнут они. И то если повезет. Не обладая разумом, они
все же обладали мышлением, и спокойно воспринимали грядущую
гибель.
Момент был выбран довольно удачно. Бесы поотстали. Оче-
редной из боулиджей оказался им не по зубам, и они позвали тя-
желую артиллерию. Медлительную, неповоротливую, зато сокру-
шительную, не чета той же каракатице. Условно она именовалась
медведкой. Это было совершенно жуткое чудовище, по армейской
классификации напоминавшее танк. Нет, даже не танк, а мобиль-
ную крепость, но крепость инженерную. Как раз танки она и раз-
грызала будто семечки, а заодно неплохо грызла и боулиджи, умея
