146
ные институты преследовали как могли. За ним, укравшим идею
агентов, числилось немало грехов, включая даже не подозрения, а
обвинения в терроризме. Самозваный "Гражданский корпус", яко-
бы отстаивавший интересы простых граждан, не гнушался ничем.
Взломы, кражи, ограбления, хакерство, шантаж, похищение лю-
дей, диверсии, саботаж и акты общественного неповиновения —
список их "достижений" регулярно пополнялся, не иначе как ста-
раясь охватить весь уголовный кодекс. И вот теперь эти "герои"
внезапно отыскались на орбите гарбеджоида. Объявились там в
тот момент, когда военные, спецагенты и наемники прибыли туда
с секретной миссией. Очутились якобы случайно, изучая старую
свалку цивилизации, только вот верить им на слово не стоило.
Джина и не верила. Охваченная беспокойством, она все размыш-
ляла, какая нелегкая принесла лже-корпус на гарбеджоид, однако
ответа не находила. Совещаясь с Терном, она обдумывала то, что
сказал сейчас Урс, когда ее боулидж основательно тряхануло. Тре-
вожно запищали многочисленные датчики, фиксируя резкий рост
температуры. В следующее мгновение в эфир ворвалась Альфа-2.
– 4 –
Проблема отходов существовала всегда. Сопутствуя цивили-
зации, она шли с ней рука об руку, не отставая ни на шаг. Любое
производство, любая коммерция, любое домохозяйство и даже лю-
бое искусство предполагало физический мусор, с которым надле-
жало что-то делать. Тара и пищевые отбросы, отработанные масла
и продукты химических реакций, отслужившие свое предметы и
растрепавшиеся кисти — все это сопутствовало человеку, пре-
вращаясь из нового в старое, из будущего в прошлое, из мечты в
утиль. Пусть даже величайшие, утилем становились и памятники
старины, легендарные звездолеты, оперные театры и орбитальные
заводы. Жизнь предполагала развитие. Преобразование одного
вещества в другое, и в этом бесконечном преобразовании она су-
ществовала, удерживая тот кратчайший миг между различными
химическими состояниями. Взяв от них одно, она отбрасывала
другое и двигалась дальше, выходя на следующий уровень разви-
тия. Отбросы, однако, никуда не девались, и оставались такой же
реальностью, как и новые горизонты цивилизации.
Давно, в доисторические времена, все было просто. Обитая в
пещерах, дрожа под зловонными шкурами, люди справляли нужду
где-нибудь неподалеку, куда выбрасывали и органические остан-
ки. Размываемые дождями, разлагаясь под действием бактерий,
они утилизировались там естественным образом, не причиняя ка-
