153
ленный для приема мусора, он доставлял минимум хлопот при
максимальной эффективности. Спускаемые с орбиты, боулиджи
устанавливались словно элементы в детском конструкторе. Порой,
для верности, их заливали вязкой массой, работавшей как амор-
тизатором, так и клеем. Встраиваясь один за другим, они и фор-
мировали уникальный состав каждого гарбеджоида.
Наслаиваясь ярусами, боулиджи соединялись через шлюзы, а
для удобства их снабжали узлами связи, техническими помеще-
ниями и магистральными коммуникациями. Для удобства же мон-
тировались инженерные шахты, а также все прочие ходы, позво-
лявшие более эффективно распределять отходы. Распределять,
управлять и мониторить. Приглядывая за небесным телом, персо-
нал следил, чтобы на нем обходилось без критических утечек. Ра-
диационный фон? Ерунда. Биологическое заражение? Никаких
проблем, однако грязный ядерный взрыв или разлив химикатов
грозили нарушить целостность гарбеджоида. Чем больше он ста-
новился, тем больше мусора содержал, и мало кому хотелось, что-
бы этот мусор разлетелся по всей звездной системе. Той самой, ко-
торая насилу от него избавилась, а потом вдруг получила бы об-
ратно в качестве космического подарка.
Любая свалка содержит не только никчемный хлам, но и не-
мало тайн. Сколько преступлений скрывается в глубине их зава-
лов, и сколько скелетов, вытащенных из шкафа, похоронено под
тяжестью безликих масс. Самосвал, тайком приехавший в ночи,
сбрасывал какую-то дрянь, и поди потом найди ее хозяина.
Вскрывая залежи, черные могильщики прятали тела и засыпали
обратно, справедливо уверенные, что на их гнусный секрет никто
уже не наткнется. Бытовые убийцы, порой, избегали всяческого
наказания, если расчлененные ими тела благополучно погребались
в толще городских отходов. Да что там преступники — так посту-
пать не гнушались даже заводы, скрывая то, за что вполне могли
бы ответить по закону. И это на обычных свалках, городского,
планетарного характера. Свалка космическая приобретала косми-
ческие же масштабы. Иной раз никто не знал, как на гарбеджоиде
очутился тот или иной боулидж, а может и знать не хотел. Похоро-
нено и похоронено. Взятки, разгильдяйство, недосмотр или умысел
приводили к тому, что искусственные планетоиды становились не
только свалками цивилизации, но и хранителями ее тайн. Тайн,
причем самых дурных и скверных, которые предпочитали навсе-
гда сокрыть в глубинах гарбеджоида. И доведись кому-нибудь, од-
нажды, отправился к его ядру, то на своем пути он мог бы встре-
тить совсем не то, что ожидал.
Все течет, все меняется. Пережив эпоху зарождения, любая
