157
сделали копию, сняв часть аппаратуры и вывезя технологии, од-
нако многие данные, оборудование и секреты остались там, по-
гребенные в толще гарбеджоида. И в эту толщу теперь надлежало
пробиться, чтобы достигнуть ядра и извлечь из него то, что спасет
от катастрофы гибнущую республику.
* * *
Задание выглядело довольно странно, хотя его секретность
вполне согласовывалась с пустотой и неосведомленностью. Пусто-
той в звездной системе, куда прибыли "Эль Тируандр", "Сальсева-
ра" и "Кентурион". Неосведомленностью — высшие лица республи-
ки предпочитали не раскрывать всей информации, а ограничить
ее порцию лишь необходимым. В принципе, этого оказалось дос-
таточно. Генерал Алдрин традиционно взял под козырек. Движи-
мая чувством долга, полковник Эплстон вопросов также не зада-
вала. Наемники и вовсе не привыкли болтать — клиенту виднее,
за что он платит, а когда у него есть деньги, то нет и вопросов. А
деньги были. Много денег. ОЧЕНЬ МНОГО денег, отчего наемники
и рискнули своими шкурами, причем даже тогда, когда Терн при-
зывал их к благоразумию. И лишь теперь, очутившись в сущем
аду, они всерьез призадумались, стоила ли свеч игра, да поздно
было. Борьба за деньги превратилась в борьбу за выживание, где
главным призом становилась собственная жизнь. Группу Джины
это тоже касалось, поскольку она внезапно очутилась в подобии
микроволновки.
Формально, ситуация оказалась проста. Об этом сообщила
Альфа-2, торопливо излагая факты. Сотрясение конструкций вы-
звал перепад давления, произошедший при вскрытии очередного
боулиджа. Где-то что-то замкнуло, сместилось и нарушилось. Это,
в свою очередь, как-то активировало комплекс магнетронных из-
лучателей. Каких и зачем? Никто и понятия не имел, да и времени
выяснять не оставалось. Набирая мощь, они уверенно раскочега-
ривались, грозя погубить все живое в радиусе полутора миль. За-
щита от них существовала, однако защита по-своему условная,
ибо действие порождает противодействие. Блокируя вредоносное
излучение, боулидж Джины стремительно нагревался, предполагая
закономерный итог. Тот, кто не покинет его в кратчайшие сроки,
изжарится до хрустящей корочки. Казалось бы, эвакуация не пре-
пятствие, однако проблема заключалась лишь в том, что быстро
сбежать было просто некуда. Ближайший боулидж как раз и стал
источником мощнейшего излучения, а до остальных группа уже не
успевала.
