140
довищ, нетронутым и пугающе внушительным ульем! Формально,
Терн к ним не ввалился. Он просто следовал своим путем, когда
стена вдруг раздалась, и из нее, прогрызая металл, объявилась
громадная каракатица. Обслуживая улей бесов, она проделывала
для них ходы, умея управляться даже с самыми прочными спла-
вами, и вот теперь, почуяв Терна, она возжелала управиться и с
ним. Времени на раздумье не оставалось. Мгновенно среагировав,
Терн разрядил подствольный гранатомет, отправив каракатицу
прямо к дьяволу. И чуть не отправился к нему сам, ибо гермоко-
стюм защищал от всякой химии, радиации и вакуума, но только
не от ударной волны.
Тогда погиб первый варбот. Спасая человека, он принял удар
на себя. Терна, конечно, отбросило, но пик воздействия пришелся
на киборга, заслонившего командира своим телом. Беднягу просто
разворотило, и чинить там было уже нечего. Да и некогда. Зафик-
сировав чрезмерную активность, уцелевшие варботы подняли
тревогу. С идентификацией они не затянули. Уяснив, с чем имеет
дело, Терн похолодел. Затем, скоординировавшись с двумя кибор-
гами, вступил в первый скоротечный бой.
Бесов создали давно. В те незапамятные времена, когда рес-
публика была молода, а по окраинам галактики еще бушевали им-
перские страсти. Военные корпорации изощрялись кто во что го-
разд, пытаясь изобрести вооружение пострашнее. Так и появились
эти новые, ни на что не похожие киборги. Фактически, киборги-
зированные мутанты, способные к автономному существованию и
самовоспроизводству. Отстреливая группу тварей, Терн ничуть им
не удивлялся, но не удивлялся в принципе. Подобных врагов он
встречал и раньше, выполняя пару-тройку миссий, и был хорошо о
них осведомлен. Однако конкретно ЭТИ, гарбеджоидские бесы,
несколько отличались, и не только внешним видом. Ранняя мо-
дель? Возможно, но разве таковая способна превосходить совре-
менную? А она, видимо, превосходила, учитывая поведение и ха-
рактеристики бесов. Позднее, размышляя над произошедшим,
Терн даже подумал, что твари не теряли времени даром. Запертые
на гарбеджоиде, они занимались самосовершенствованием, до-
бившись прогресса за тысячи лет. Тогда же ему было не до теорий.
В компании варботов, озаренный винтовочными вспышками, он
отступал, выкашивая шеренги чудовищ, а те все лезли и лезли, и
то было лишь начало.
Воевать с целым ульем было бы по силам только генералу Ал-
дрину, вооруженному как вся армия вояке. Даже в полном соста-
ве, группа Деллингтона не смогла бы противостоять полномас-
штабному натиску бесов. Похоже, они были захоронены здесь в
