142
пройти там, где пасовали каракатицы. Дожидаясь подмоги, бесы
переминались, издавая мерный шелест, и этот шелест, уловимый
сенсорами варботов, вгонял Терна в трепет.
Задумка была проста. Один из варботов сыграл роль челове-
ка. В том смысле, что он генерировал запах Терна, прихватив с
собой достаточно его ДНК. Лишившись пинты крови, тот наблю-
дал, как варбот удаляется, перекрывая его генетический след бо-
лее мощным следом. Бесы клюнули. Очутившись на распутье, они
ненадолго замедлились, после чего, выбрав более яркий маркер,
припустили за варботом. Уводя их как можно дальше, тот сумел
завести погоню в соседний боулидж. Там, расстреляв все боепри-
пасы, он использовал взрывчатку, прихватив с собой сотни четыре
чудовищ. Тогда-то те и сообразили, как их провели, но к тому вре-
мени Терн успел получить фору, и удалился довольно далеко. Пре-
следование возобновилось.
Потеря последнего варбота становилась вопросом времени.
Как, впрочем, и всего остального. Стоя на страже, киборг держал
под прицелом шлюз, к которому уверенно приближались бесы. До-
бравшись до очередного узла, Терн оживил терминал и сканировал
все каналы связи. Разрозненные потоки данных содержали отры-
вочные сообщения наемников. А еще там объявилась Степлер, она
же Джина Эплстон, которую Терн теперь был рад услышать как
никогда. Рада была и она. Просто счастлива, узнав, что окаянный
упрямец жив и вроде бы даже невредим. Недолго думая, она за-
сыпала его советами, и Терн, в кои-то веки, наконец-то им после-
довал.
Последний варбот пал в бою. Он задерживал погоню до по-
следнего, а затем, собрав на себя полчища бесов, активировал
взрывчатку. Всю до последней, которая еще оставалась. Заложен-
ная по всему боулиджу, она сложила тяжеленную конструкцию,
неумолимо раздавив все живое и неживое. Уцелеть в том обвале
было невозможно, чем Терн, разумеется, и воспользовался. Он и
сам едва уцелел. Детонация, прихватившая и химикаты, оказа-
лась настолько сильной, что он почти утратил дееспособность. Ог-
лушенный, потрепанный, плохо соображающий, он заперся в со-
седнем боулидже, где и сидел, приходя в себя, пока снаружи —
опять — не объявились бесы. Система терморегуляции вышла из
строя, и Терн основательно потел. Пот застилал ему глаза, мешал
сосредоточенно думать, принимать взвешенные решения. На-
столько, что он стал стрелять, шарахнувшись от собственной тени.
Те гильзы, катавшиеся по полу, были результатом его взвинченных
нервов, ибо прорвись в боулидж бесы — теперь, без варботов, в
одном гермокостюме, он стал бы для них легкой добычей. Сделав
