588
погибшими, — помолчав, сказала Лебри. — Вы отдаете себе отчет,
какие вас ждут последствия за подобные заявления? Это уже не
сотрясание воздуха и не оспаривание методов вычислений.
— Они действительно погибли, однако не все. Сто двадцать три
тысячи шестьсот восемьдесят один человек пережили тот полет.
Мне это хорошо известно, как известно и то, что стало причиной
стольких смертей. Известно лучше, чем кому-либо другому, потому
что я был среди них! — будто надвигавшаяся гроза пророкотал
Стефан.
— По-моему, стоит вызвать психиатра, — заколыхался жиром
Плесковски.
Он не был разгневан или ошарашен — он был напуган. Как, впро-
чем, Лебри, Ван Холл, и даже студенты. Все и впрямь подумали,
что Стефан Адельборг тронулся, но при этом отчетливо сознавали
— он отнюдь не закончил, и сейчас последует что-то еще. Что-то, к
чему он подводил все это время и теперь собирался довести до
конца. Лучше всех это поняла Ингира, смотревшая на своего дру-
га расширенными глазами.
— Хотите знать, что случилось с "Декантурионом"?! Хотите услы-
шать, при чем тут Эндрю Ван Холл, Ханна Лебри и Майло Пле-
сковски?! — обводя взглядом аудиторию, громогласно возвестил
Стефан. — Так слушайте! Слушайте и записывайте!
Последнее предложение было излишне, поскольку строптивый сту-
дент уже давно был в объективах всех коммуникаторов и ПЦА.
Когда исполинский звездолет "Декантурион" сошел со стапе-
лей объединенной судостроительной корпорации, все верили в бу-
дущее. Верили, что этому величественному кораблю удастся доселе
невозможное — достичь удаленной галактики и основать там ко-
лонию, провозгласив новую эру человеческой цивилизации. Две-
надцать миллионов — ровно столько переселенцев отправлялось в
неизвестность, чтобы построить себе далекий дом. Себе — и всем
будущим поколениям, которым они проложат путь в освоении га-
лактик. Цифра была выбрана не случайно. Тщательные расчеты
показали, что для достижения успеха потребуется множество спе-
циалистов, которые, в свою очередь, нуждались в обслуживающем
персонале, производстве еды, одежды, предметов обихода, и ряде
других необходимых вещей. Иными словами, для создания новой
надежной колонии, способной не только принимать звездолеты, но
и отправлять их, требовалось очень много народу. Фактически, це-
лый мегаполис с семьями и детьми. В противном случае все при-
летавшие получали билет только в один конец, не имея возможно-
сти вернуться.
Уникальный звездолет нес поистине огромную массу, состо-
