590
для людей планета, а также достаточное количество ресурсов, не-
обходимых для производства пищи, тяжелой промышленности и
заправки кораблей. Конечно, эти данные были получены с за-
держкой во времени, вызванной астрономически огромным рас-
стоянием, однако ученые уверяли, что никаких кардинальных из-
менений там не произошло. В отличие от пресловутых звезд, чей
свет все еще шел через Вселенную, хотя они были давно мертвы,
целевая планета по-прежнему вращалась по своей орбите, если
только в нее не врезался огромный метеорит. Глобальный катак-
лизм считался маловероятным, отчего планета неизменно подхо-
дила под амбициозный замысел. Двенадцать миллионов человек
должны были основать временный лагерь, развить его до состоя-
ния города и постепенно превратить в полноценный форпост ци-
вилизации, способный обслуживать не только собственные нужды,
но и нужды всего человечества. Полная колонизация планеты ста-
новилась лишь вопросом времени, равно как и дальнейшая экс-
пансия людей. Да, на бумаге проект выглядел идеально. Увы, на
практике все вышло иначе.
Просчеты, допущенные в теории работы двигателя, оказались
фатальными. Нет, он не взорвался, не вышел из строя и, в целом,
вполне справлялся с возложенной на него задачей. Просто он де-
лал это не совсем так, как рассчитывали его создатели. Выража-
ясь фигурально, они решили техническое задание своей системой
уравнений, предполагая, что она единственно верная. Реальность
предъявила несколько иное, отличавшееся по физическому суще-
ству.
"Декантурион" не сумел преодолеть пустоту, разделявшую две
галактики, и застрял в абсолютном ничто. У него просто кончился
водород, служивший ему топливом. Кончился из-за чрезмерного
расхода, произошедшего ввиду теоретических ошибок и излишне
вольных допущений. Дюзы "Декантуриона" погасли, а он даже не
мог сообщить об этом хоть кому-нибудь. Как уже упоминалось,
межгалактический канал связи требовал наличия мощной плане-
тарной станции. Обычный звездолет, пусть даже и очень большой,
ее возможностями и энергией в принципе не располагал. В из-
вестном смысле, это походило на проблему контакта с древними
подводными лодками. Чтобы пробить океанскую толщу применя-
лись радиоволны сверхнизких частот. Для их излучения также
служили особые станции, использовавшие недра самой Земли как
часть огромной антенны. Иными словами, отправлять сигнал SOS
с "Декантуриона" было просто бесполезно, ибо до родного дома он
шел бы сотню тысяч лет. Утратив тягу, исполинский звездолет
дрейфовал в черной пустоте, обрекая свой экипаж на верную
