512
сопутствующей выгодой ужасного преступления, а никак не при-
чиной. Вот ниточки же и впрямь вели на самый верх.
Альбертина не называла имен, однако дала понять, что гря-
дущие перестановки министров как раз и стали возможны после
устранения Витории Сэджем. Эти перестановки, в свою очередь,
вызовут радикальную смену политики, как внешней, так и внут-
ренней. Корпорация Густава Вайса, а заодно и весь химический
концерн, получит не только новые военные заказы, но и снятие
запрета на различные разработки. Те, что доселе признавались
слишком опасными и не очень-то гуманными.
Алан заботливо похлопотал, чтобы привести Маргарет в чув-
ство. Наслушавшись страстей от Альбертины, она несколько оша-
лела и стала немного неадекватна. Пришлось вколоть ей успокои-
тельное, а заодно дать подышать медицинскими солями.
— Ты все поняла? — строго спросила Альбертина.
Маргарет кивнула.
— Если Альтаир тебя развяжет, ты не станешь орать и поднимать
тревогу? — осведомилась Альбертина. — Учти, этим ты погубишь
не только его, но и себя и меня!
Маргарет снова кивнула. Алан тут же избавил ее от пут и сдернул
с губ клейкую ленту. Альбертина отключилась, а Маргарет шумно
задышала, хватая воздух ртом.
— Ну что, ты все еще меня ненавидишь? — усмехнулся Алан.
И тут же получил звонкую оплеуху, от которой аж в голове загуде-
ло.
— Это еще за что?! — опешил он, хватаясь за покрасневшую щеку.
— За то, что втянул меня в этот кошмар! — всхлипнула дрожав-
шая Маргарет. — Давай выкладывай, зачем явился! Ты же не про-
сто так вылез из камина!
К счастью, Маргарет оказалась достаточно наивна, чтобы по-
верить Альбертине на слово. В том смысле, что ту могли заставить
нагородить околесицу, держа, скажем, под дулом пистолета. Она
не лгала, исключая некоторые приукрашивания и недомолвки, но
подтвердить свою искренность ей было нечем. Алан просто не мог
предъявить Маргарет живую Альбертину лично. Это представля-
лось слишком опасным для всех. Мадам Нокс, как он продолжал ее
величать, по-прежнему сидела в надежном убежище, заранее обу-
строенном Альтаиром давным-давно. Она, конечно, умела скры-
ваться под чужой личиной, но лучше не рисковать. Если она хоть
где-нибудь засветится — всему конец. Что же касалось Алана, то у
него, во-первых, не было выбора. Время поджимало, и отсижи-
ваться в норе он просто не мог. Во-вторых, если он сумел угнать
министерский звездолет вместе с пассажиркой, причем тогда, ко-
