508
ха, он увеличил время свободного падения до критического преде-
ла. Это позволяло ему провести в воздухе минимальное время, зато
малейшая ошибка сулила гибель. Натянись эластичный трос чуть
позже — и он переломал бы себе ноги, либо и вовсе размазался о
крышу. А он еще как мог припоздниться из-за тех же ветра и до-
ждя. Подстраиваясь под экстремальный спуск, Алан серьезно рис-
ковал, в том числе получить травму из-за перегрузки. Предельно
короткий участок торможения испытывал его организм на проч-
ность. Обошлось. Алан приземлился, что называется, в яблочко.
Разъяренный ветер визгливо хлестанул его по спине, но уже после
того, как он коснулся крыши. Ветру только и осталось, что всласть
покрутить трос, когда тот взмывал обратно к аэромобилю. Открыв
портативный контейнер, приземлившийся вместе с ним, Алан
принялся за работу. Ему предстояло забраться в каминную трубу,
не привлекая внимание системы безопасности, и организовать
свой спуск так, чтобы не изжариться и не свернуть себе шею.
Продвижение в трубе тормозили различные препятствия. На-
пример, контактные решетки, отлично пропускавшие дым, но не
человека. Контактные — в том смысле, что дотрагиваться до них
не стоило. Алан аккуратно прорезал их насквозь, оставляя только
периметр, однако предусмотрительно замыкал клеммы, укладывая
обходные провода. Разрывать активные контуры было ни в коем
случае нельзя. Таким образом, решетка вроде бы исправно функ-
ционировала, в то время как в ней образовывалась брешь, доста-
точная для успешного проникновения.
Отдельную проблему представляли стержни. Высовываясь
острым жалом, они никак не мешали тяге, зато вполне могли на-
низать какого-нибудь Санта-Клауса, явившегося без приглашения.
Предполагалось, что стержни ударяют спонтанно, причем из за-
маскированных гнезд. Глядя через окуляры костюма, маскировку
Алан видел, а к случайности нашел подход. Поверхность гнезда
реагировала на давление, которого дым физически не создавал.
Стержень тут же выскакивал, и Алан моментально отсекал его под
корень. Лазерный резак работал безукоризненно, а механизм не
измерял вес своего жала и не замечал, что оно критически укоро-
тилось. Вот поставь кто-нибудь в его канале датчик, фиксирую-
щий надлежащее заполнение — и Алану пришлось бы искать дру-
гой способ, а так… Так он легко отсекал один острый стержень за
другим, цепляя их магнитным захватом. Он же не мог допустить,
чтобы кусок металла грянулся в камин, подняв грохот вместе со
снопом искр, да еще и не один, а целой серией. Обрубки склады-
вались в контейнер, но их растущий вес вполне выдерживала ан-
тигравитационная платформа, похожая на широкий скейтборд.
