499
на связи, детонатор реагировал не на появление управляющего
сигнала, а на его отсутствие. Блокировав всякое излучение, при-
бывшие на звездолете сами инициируют взрыв, а подделать сиг-
нал они не сумеют, ибо тот состоит из последовательности уни-
кальных комбинаций.
— Хорошо, я вас понял. Только не порите горячку. Деактивируйте
взрыватель, и давайте спокойно все обсудим, — предложил майор.
— Обсудим, когда вы уберетесь со станции! И никак иначе! — от-
резал Алан. — Тридцать секунд, господин офицер! Тридцать се-
кунд!
— Ладно, пусть будет по-вашему! Только остановите таймер! —
впервые повысил голос майор.
— И чтоб мне тут не умничать! — предупредил Алан. — Если я за-
секу хоть одного вашего робота, условие будет считаться невыпол-
ненным. А я засеку, уж поверьте! Здешняя система охраны не со-
всем уж бесполезна.
— Договорились. Мы уходим, — кивнул майор. — Отбой! — тут же
скомандовал он подчиненным. — Отзывайте все бригады! Воз-
вращаемся на корабль!
— Сэр! Неужели мы пойдем у него на поводу?! — насупился сер-
жант.
Майор ничего не ответил. Он лишь зловеще улыбнулся. Улыбнулся
лишь кончиками губ да уголками глаз, но для сержанта этого было
достаточно. Для него, и для всех остальных, понявших то, чего их
командир не произнес вслух. С трудом сдерживая чувства, они
быстро свернули аппаратуру и удалились, не забыв отправить ро-
ботам соответствующий приказ.
Звездолет отстыковался без инцидентов. Неторопливо отойдя
от шлюза, он развернулся и включил малую тягу. Майор выполнил
свое обещание. Он не оставил на станции даже крошечного дрона
или какого-нибудь жучка. Все живое и неживое, что прибыло на
корабле, на него же и вернулось. Правда, благородство или мо-
ральные устои, несовместимые с нарушением слова, тут были не
при чем. Этого офицера не слишком-то беспокоила всякая чушь
насчет своей чести. В собственной репутации его заботило только
одно — заказчик должен быть уверен, что задание будет выполне-
но. Выполнено в любом случае, без всяких провалов и осечек. За
это, собственно, майору поистине по-королевски и платили. Все
остальное значения не имело.
Отлетев подальше, звездолет взял крен на левый борт, нето-
ропливо развернулся и пошел таким курсом, словно собирался
вернуться на станцию. Правда, вернуться очень нескоро. Сбросив
тягу до минимума, он держал орбитальный завод по носу, наведя
