489
громоотводом, — парировал Алан.
Безусловно, у Бастины Нокс имелись какие-то исполнители,
ибо поддельную жемчужину уже изготовили. И вот их, скорее все-
го, она бы ликвидировала, чтобы скрыть все концы. Альтаир, рас-
пустивший язык с Маргарет, и впрямь подвернулся ей случайно,
однако она мгновенно поняла, какая это удача! Ни одна ниточка
физически не могла привести к ней, поскольку их никогда ничего
не связывало. Именно поэтому Бастина Нокс решила не только
использовать Альтаира, но и оставить его в живых. Исполнитель,
которого убрали, сам по себе вызывает подозрения, и поневоле
вынудит следствие искать того, кто от него избавился. Оно, ко-
нечно, вряд ли преуспело бы в своих изысканиях, однако живой
Альтаир становился предпочтительнее. Не способный указать на
заказчика, он никогда не сумеет оправдаться, сколько бы ни ста-
рался. Бегая от спецслужб, он только усугублял бы свое положение,
вызывая огонь на себя, но даже в случае его поимки Бастина Нокс
оставалась в выигрыше. Сконцентрированное на злодее, все вни-
мание агентов не воспринимало бы ничего другого. Его россказни
— по сути, чистейшая правда, — именно таковой бы и не счита-
лись, отметаемые как попытка обелить себя. Агенты допрашивали
бы Альтаира годами, пытаясь выудить из него всю подноготную, и
никогда бы не раскрыли дело. С какой-никакой вероятностью,
убийство Альтаира могло привести следствие к заказчику преступ-
ления. С ним живым всякая связь отсутствовала.
— Ваш расчет был идеален, — подытожил Алан. — Ваши кар-
ты спутал лишь маркер ДНК, который я прозорливо исхитрился
заполучить еще в кафе. Ведь больше мы с вами ни разу не встре-
чались. Готов поклясться, сейчас вы жалеете, что все-таки не пус-
тили мне пулю в лоб.
По лицу Бастины Нокс было видно, что она и впрямь о чем-то та-
ком жалеет. Визит Альтаира, который должен бы сейчас забиться
в самую забытую галактическую дыру, застал ее врасплох. Улик у
него по-прежнему не было, однако сам факт его появления стал
очень неприятным сюрпризом. Как результат, у мадам Нокс уже
сорвалась очень важная встреча, и это, видимо, было только нача-
ло.
— Выкладывайте, чего вам надобно, — хмуро сказала она, бросив
взгляд на часы.
Звездолет по-прежнему куда-то летел, и приземляться явно не со-
бирался. Это ее тревожило. Альтаир и впрямь не был убийцей, но
оставаться в его власти она желания не испытывала. Кроме того,
чего не сделает загнанный зверь, когда речь зайдет об его шкуре.
— Денег? Я дам вам денег. Новую личность? Это можно устроить,
