483
ной площадкой, развернулся, устремил нос в небо и понесся в от-
крытый космос.
Экипажа насчитывался минимум. Помимо капитана и его
подчиненных, он включал в себя пару стюардов и несколько ох-
ранников. В большем просто не было нужды. Скоростной корабль
доставлял пассажира куда требовалось, не обременяя ни его, ни
себя лишними задачами. Курсируя между звезд, он служил транс-
портом для конфиденциальных поручений, с чем справлялся наи-
лучшим образом. Сидя в просторном, элегантно оформленном са-
лоне, одинокая пассажирка рассчитывала пробыть в пути около
часа. Коротая время, она просматривала биржевые новости, а за-
тем заказала небольшой обед.
Еду доставил стюард. В приличном обществе считалось дур-
ным тоном, если важных клиентов обслуживали роботы. Именно
поэтому элитные рестораны никогда не выпускали в зал машины,
а на светских приемах они ведали только охраной. По той же при-
чине на борту министерского звездолета пассажирами занимались
только люди. Облаченный во все бело-бежевое, обходительный
стюард вежливо улыбнулся и молча поставил перед дамой первое
блюдо. Молчал он и на протяжении всей трапезы, пока пассажир-
ка изволила вкусить действительно неплохую бортовую кухню. Он
только менял посуду, подливал вина и подкладывал все необходи-
мое.
Насытившись, дама перевела дух. Она не объелась, однако
еда была довольно обильной, чтобы вызвать приятную истому. Ее
даже потянуло в сон, но только слегка. До посадки оставалось все-
го десять минут, поэтому она не могла позволить себе продолжи-
тельный отдых. Вытянув ноги, дама блаженно потянулась, а затем
еще разок отпила из тонкостенного бокала. Стюард, по-прежнему
не произнося ни слова, чинно расставлял грязную посуду, рас-
ставляя ее на большом передвижном столике.
Спустя четверть часа дама встрепенулась. Судя по времени,
капитан уже должен был объявить если и не посадку, то, как ми-
нимум, известить об ее приближении. Вероятно, звездолет отчего-
то задерживался, промедлив в пути, либо у целевой планеты воз-
никла какая-то непредвиденная заминка. Впрочем, тогда капитан
объявил бы и об этом, однако интерком молчал. Молчал и стюард,
отчего-то также задержавшийся, но только не в космосе, а в сало-
не. Интересно, почему он до сих пор не ушел, продолжая возиться
со своим столиком?
— Вы не знаете, почему мы до сих пор не прилетели? — плохо
сдерживая раздражение, обратилась к нему пассажирка.
— Конечно знаю, дорогая мадам Нокс, — широко улыбнувшись,
