503
твердил майор. — Вот только ничего у него не вышло. Куда бы
сейчас ни ушла эта запись, на ней ничего нет. Пустые, ничего не
значащие слова не содержат ни одной реальной улики. Бедняга
Альтаир. По-своему мне его даже жалко. Галактика только что ли-
шилась очень талантливого мошенника. Ему ведь и в голову не
пришло, что никто не собирается с ним договариваться.
На мостике воцарилось непродолжительное молчание. Оно не по-
свящалось памяти Альтаира и его заложницы, и никоим образом
не выражало сожаление от содеянного. Просто экипажу требова-
лись дальнейшие инструкции.
— Ваш приказ, сэр? — наконец спросил один из офицеров на мос-
тике.
— Ложимся на обратный курс! — скомандовал майор. — Миссия
выполнена!
Альбертина фон Стейсвилл пребывала в отвратительном рас-
положении духа. Сперва Альтаир напугал ее прямо-таки до черти-
ков, ибо она и впрямь поверила, что вот-вот лопнет изнутри. За-
тем вся эта история с орбитальной станцией, сгинувшей в атом-
ном огне. Сгинувшей, между прочим, вместе с ней, пусть "освобо-
дители" и не знали, что на самом деле ее там нет!
— Теперь мы с вами в одной лодке, — сообщил Алан, избавляя
пленницу от пут. — Можете идти куда хотите — я вас больше не
держу.
— Это почему это? — предчувствуя неладное, осведомилась Аль-
бертина.
— Потому что отныне ваши "друзья" представляют для вас такую
же смертельную опасность как и для меня, — пояснил Алан, сде-
лав особое ударение на "друзьях". — Вас только что ликвидирова-
ли. Если внезапно окажется, что вы воскресли, они немедленно
попытаются вас устранить, не выясняя, чего и кому вы наболтали.
Вы можете клясться им сколько угодно, что были немы как рыба
— они не поверят ни единому вашему слову и предпочтут пере-
страховаться. Причем как можно быстрее.
— Со мной так не поступят! — гордо бросила Альбертина с уве-
ренностью, которой отнюдь не испытывала.
Атомная вспышка заставила ее пересмотреть мнение о собствен-
ной неприкосновенности.
— Что ж, вы сможете убедиться в этом сами. Как я уже сказал, я
вас более не задерживаю, — произнес Алан, делая жест в сторону
двери.
Освобожденная, Альбертина фон Стейсвилл была вольна покинуть
убежище, где они находились во время атаки на орбитальную
станцию, однако она явно не спешила.
