433
неты. Затем он умудрился сохранить все в тайне, держа воинов и
рабочих в абсолютном повиновении. Об увиденном в пустыне ни-
кто из них и рта не раскрыл, словно им отрезали язык. Не раскрыл
ни сразу, ни спустя время. Впоследствии все они поселились возле
нового храма, сокрывшего тайну песков, и стали его верными слу-
гами. Жрец же продолжал оберегать пришельца со звезд, не выда-
вая его подлинную суть и выполняя все пожелания.
Экбурн не остался в долгу и не вел себя высокомерно, отпла-
тив жрецу сторицей. Он открывал ему многие знания, посвящая в
то, что Хотеп вообще в состоянии был постичь. Благодаря им тот
поднялся по карьерной лестнице и достиг высших эшелонов вла-
сти. Туземцы преклонялись перед его мудростью, и даже старшие
жрецы благоговели, слыша из его уст такие вещи, о которых пре-
жде и не догадывались. Хотеп взял себе новое имя, соответствую-
щее новому же статусу, и его речи воспринимались окружающими
как божественное откровение, навеянное высшими силами. Од-
нако чуда не было. Все удивительные знания, феноменальные тео-
рии и новаторские решения Хотеп продолжал черпать у гостя с
небес, которого с некоторых пор считал своим добрым другом. И
Экбурн, одинокий и потерянный, отвечал ему тем же.
Возвышение Хотепа оказалось выгодно обоим. И без того тол-
ковый жрец, при помощи менгира ставший еще и мудрым, прово-
дил эффективную политику, ускоряя развитие цивилизации. Еще
при жизни он стал подлинно великим, сделав немало для своей
страны и народа. Его деяния дали мощный толчок, позволивший
туземцам выйти на новый уровень. Что же касалось Экбурна, то
он обрел надежного покровителя, способного удовлетворять все
его нужды, и при этом хранившего их общий секрет. Оба рассуди-
ли, что тайна пришельца со звезд должна остаться тайной. Ни к
чему ее разглашать. Пойдут всякие толки, начнется религиозная
истерия, власть пошатнется… Нет, пусть цивилизация идет своим
путем, без всякого высшего вмешательства. Звезды должны сиять
там, где им и место — на небе, а не на простой земле. Простолю-
дины еще не готовы к столь удивительному знанию. Что же каса-
лось иерархов, то с них было достаточно легенд и фресок, запечат-
левших подлинник, но так, что о его реальном существовании ни-
кто даже не догадывался. Экбурн лично видел эти фрески, когда
бывал в столице с визитом. Они рассказывали о гостях со звезд,
вплетая их в череду богов наравне с богом солнца. Рассказывали о
том, как они посетили землю и что ей принесли. Экбурн не возра-
жал. Он решил не повторять затею с живым божеством и позволил
этому миру развиваться по его собственному усмотрению.
Экбурн больше не боялся показываться на публике. Меди-
