434
цинская станция, следуя заданной программе, пластически скор-
ректировала его внешность, сделав ее похожей на внешность ту-
земцев. Да, он все еще отличался от них чертами лица, но уже не
настолько, чтобы вызывать боязливое недоумение и даже оторопь.
Однако выходил он все же нечасто. Обеспеченный покоем и уеди-
нением, он предпочитал работать с компьютером, надежно сокры-
тым в подвалах нового храма. Там, где было сокрыто и все осталь-
ное, уцелевшее за сотни тысяч лет.
Потягивая ласкель, Экбурн проводил многочисленные иссле-
дования, изучая старые данные и находя новые. А иногда и то и
другое сразу. Например, он установил, что сельскохозяйственные
культуры менгиров все-таки прижились, и теперь произрастают в
дикой природе, а некоторые даже возделываются. Рис выдержал
испытание временем, как выдержал его и ласкель. Кофейное де-
рево — так он теперь назывался, одичавший, но по-прежнему
приносивший вполне недурные плоды. Также Экбурн усмотрел
очевидную связь между сакральными сооружениями туземцев и
пирамидами менгиров. Их схожесть не могла быть совпадением, и
Белая Обсцелла служила тому доказательством. Та самая, которая
упала в океан, и которую бывшие клоны никогда не видели. Отто-
го в ее краях пирамиды и не возводили, однако их заменили по-
гребальные курганы, скопированные с холма Оклслада. Туземцы
вообще очень многое скопировали. Взять ту же речь, части кото-
рой они заимствовали из речи менгиров. Заимствовали сами того
не зная, а впоследствии и не помня, откуда взялось то или иное
слово.
Занимаясь научной работой, в энергии Экбурн не нуждался.
Верный робот потихоньку добывал Ц-24, разбирая немногочис-
ленные, но все же сохранившиеся фрагменты Обсцеллы. Для на-
сущных нужд их вполне хватало, и даже с избытком. Приняв свою
судьбу, куда более благоприятную, чем у Оклслада, Тумвеоне и До-
охила, Экбурн посвятил свою жизнь исследованию новой цивили-
зации. Долгую жизнь, которая растянулась на несколько веков.
Жрец умер глубоким стариком. Перед смертью он повидал
своего звездного друга и передал опеку над ним своим потомкам.
Посвященные в тайну, те дали клятву блюсти этот необычный со-
юз, и свято держали ее из поколения в поколение, продолжая ве-
ликую, основанную Хотепом династию. Экбурн был ее секретом и
центром, источником новых знаний и удивительных открытий. С
ним советовались, к его мудрости взывали, его слушались и его
почитали, пока он потихоньку старел под сводами давно уже не
нового храма. Менялась природа, менялись эпохи, менялось даже
само звездное небо, пока последний менгир продолжал свой вели-
