436
зрелищу.
— Нет, — качнул головой священник. — Я заглядываю в подобные
заведения совсем с другой целью. Надеюсь хоть кого-нибудь отго-
ворить от употребления коварного зелья. Чтобы хоть несколько
душ отказались от порочного пристрастия и вернулись на путь ис-
тинный. Вернулись, пока еще не поздно. Дурман, которым вы себя
отравляете, способен принести неисчислимые беды. Он лишь ка-
жется безобидным, а на деле таит в себе очень опасную тропу.
— Вам бы миссионерствовать, — заметил Свен.
Нарочито неторопливо он поднес стакан к губам и сделал затяж-
ной глоток. Священник не дрогнул ни единым мускулом. Лишь в
его глазах отразилось нечто похожее на горечь.
— Я и был миссионером, — негромко сказал он. — Был, пока од-
нажды не осознал, что души на родной земле нуждаются в божьем
пути ничуть не меньше, чем на чужбине. И если мне удастся обра-
зумить хотя бы некоторых, я уже не даром проживу свою жизнь.
— И как успехи на столь благородном поприще? — поинтересовал-
ся Свен, сделав еще один глоток.
— Если честно, не очень, — вздохнул священник. — Вот и вы явно
не настроены на разговор, предпочитая топить себя в ядовитой
чаше. А ведь милость божья совсем рядом — только сделай шаг в
верном направлении.
— Да неужели?! — расплылся в ядовитой улыбке Свен. — Прямо-
таки рядом? Значит, стоит мне отказаться от выпивки — и я тут
же буду осыпан милостями божьими?
— В ваших словах звучит плохо завуалированное оскорбление. Не
меня, конечно, — чуть нахмурился священник. — Напрасно вы
так.
— Так значит, вы хотите поговорить? Что ж, извольте. Знаете, как
я вообще начал ходить в бары, святой отец? — внезапно заявил
Свен. Допив виски, он сделал бармену знак повторить. — Ведь до
них я с женой посещал церковь и к алкоголю не притрагивался.
Священник не был бы священником, не пожелай он выслушать
историю из жизни того, к кому обратился сам. Присев на сосед-
ний стул, он попросил у бармена стакан апельсинового сока. Свен,
подогретый спиртным, от которого начинал основательно хмелеть,
не отказал себе в удовольствии высказать кое-что святому отцу.
Тот инициирует исповедь, а теперь получит отповедь.
Олдберри никогда не был особо верующим, как и его супруга,
но по воскресеньям в церковь все же ходил. Ходил много лет, пока
однажды не обнаружил, что хоть какая-то его вера полностью ис-
сякла. И что переступать порог храма, где только говорят о воз-
даянии, а на деле ничего подобного не происходит, желания у него
