441
нюдь не бог ведет эту игру, управляя Фортуной столь возмутитель-
ным образом. Бездарность на вершине, талант на дне. Алчные
мерзавцы имеют все, альтруистам и раздавать нечего. Подлецы
исцеляются, дети умирают. Одним все сходит с рук, они обогаща-
ются, купаются в роскоши. Другие прозябают в нищете, постоян-
но ощущая на себе удары судьбы и не имея в своем багаже ничего
кроме добродетели. Которая, между тем, все больше обесценивает-
ся, глядя на такое вопиющее неравенство. В итоге она все больше
и забывается, а люди, некогда честные и праведные, сворачивают
на совсем другую стезю. Ту, которая сулит им долгожданное воз-
даяние. Сулит и приносит.
— Но откуда же тогда берется выгода? — потер переносицу Свен.
— Взамен полученных даров дьяволу никто ничего не обещал и
никаких договоров с ним не подписывал.
— А в этом нет никакой необходимости, — парировал мистер Лай-
тинг, умудряясь и говорить и прихлебывать красное вино. — Все
эти "обласканные жизнью" — они сами к нам в итоге загремят, ко-
гда отойдут в мир иной. Изначально порочные, благодаря озна-
ченным дарам они самостоятельно раздуют свои грехи до астро-
номического уровня. Раздуют так, что отправятся прямой дорож-
кой в ад.
— Допустим, — подумав, протянул Свен, как-то не обратив вни-
мания на это странно прозвучавшее "к нам". — А в чем преслову-
тые проценты? Ну, получит дьявол того, кого и так собирался по-
лучить. В чем выгода?
— Выгода в том, мой непонятливый друг, что другие, глядя на
этих господ, все больше отворачиваются от бога и все чаще обра-
щаются к дьяволу, — мягко улыбаясь, пояснил английский денди.
— И число их, сломленных вопиющей несправедливостью, растет
и растет. И вот с них уже берется плата. Потому что обращаются
они САМИ.
— Вы хотите сказать, что дьявол вершит удачу для одних, ее явно
не заслуживающих, чтобы соблазнить других? — хмыкнув, уточ-
нил Свен.
— А что есть удача, мистер Олдберри? — усмехнулся приятный со-
беседник. — Зеленый клевер с четырьмя лепестками? Удача, знае-
те ли, штука опасная. Никогда наперед не знаешь, от кого именно
она исходит.
Свен машинально перевел взгляд на левый лацкан пиджака мис-
тера Лайтинга, который тот будто нарочито оглаживал большим
пальцем. Там, замеченный только сейчас, был приколот значок в
виде четырехлистного клевера. Замеченный сейчас только потому,
что черное на черном плохо различимо, ибо означенный клевер
