288
такое, о чем лучше и не знать. Неподалеку она и жила, верша свои
черные дела, практикуя богомерзкие ритуалы и творя темное кол-
довство. Пока ведьма находилась по сторону мрака, она не стари-
лась. Именно поэтому Верити Челснер старалась проводить как
можно больше времени там, где оно для нее не шло. Злая сила, ко-
торую давали ей Иссушающие в обмен на верную службу, защи-
щала ее и в обычном мире, но некоторая разница, тем не менее,
была, и ее часы, хоть и сильно замедленные, все же шли. Этим и
объяснялось то, что ведьма не жила в закрытой части дома, а оби-
тала на той стороне, предпочитая потратить минуту-другую на
дорогу, зато выторговать себе много, очень много лет жизни. И
именно к этому логову сейчас и пробирались Лина и Алан, потому
что оттуда было рукой подать до гостиной. У них, конечно, уходи-
ло гораздо больше времени, но они следовали окольными путями,
таясь и передвигаясь практически на цыпочках.
Да, без девушки-призрака Соммерс бы давным-давно заблу-
дился. Он уже успел порадовался тому, что не пустился в исследо-
вания еще в прошлый раз, когда оказался в зале с котлами, но не
стал забираться слишком далеко. Теперь же у него появилась воз-
можность удостовериться, что это было правильное решение. Ис-
тинные размеры обратной стороны дома не знала и Лина, потому
что она была всего лишь призраком, волею судьбы вырвавшимся
из уготованной ей темницы. Она существовала в своей части, в
маленьком затерянном закоулке. И сколько таких закоулков всего
— было страшно представить. Они переплетались между собой
множеством запутанных переходов, нагромождением сменяющих
одна другую комнат. Где-то там томились давно забывшие свет
потерянные души, но им не повезло так, как Лине. Исследуя дом,
девушка неоднократно пыталась найти хоть кого-нибудь из этих
несчастных, только у нее так ничего и не вышло. Но ее старания
все же не прошли даром, и теперь она вполне прилично ориенти-
ровалась хотя бы в части этого мрачного лабиринта, чего для пре-
творения их смелого замысла в жизнь было вполне достаточно.
Существовало ли что-то вне этих стен? Можно ли было куда-то
выбраться за пределы темной стороны зловещего дома? Этот во-
прос Алан как раз собирался задать тихонько перешептывавшейся
с ним Линой, когда где-то впереди вдруг мелькнул зеленый огонь.
— Туши свет!
Алан, к счастью, среагировал моментально, и не успела девушка
самолично исполнить отданное указание, как он погасил свой фа-
кел и нажал выключатель на фонаре. Вокруг парочки тут же сгу-
стился непроглядный мрак, и чернее, чем сейчас, наверное, могло
быть лишь в могиле. Впрочем, Лина, будучи призраком, отнюдь не
