283
Раздраженно чертыхаясь, Алан развернулся на месте и, вслух вы-
ражая свое возмущение полнейшим непониманием происходяще-
го, сунулся прямо к ступенькам. Как и ожидалось, это препятствие
было непреодолимым. Любая попытка заскочить на первое же воз-
вышение тут же грозила обернуться тем, что Соммерс грохнется
вместе со стулом. Вот только выяснилось, что именно это от него и
требовалось.
— Наклоняйся лицом вперед и падай на ступеньки, — скомандо-
вала Лина. — Только осторожнее, чтобы не рухнуть в обратную
сторону. Не прыгай, просто наклонись и упади ничком.
Алан подчинился. Даже приблизительно не понимая, на кой черт
все это было нужно, он осторожно качнулся вперед, потом еще
сильнее, потом еще и, преодолев, наконец, хрупкий баланс, сва-
лился, куда было велено, едва не расквасив себе нос о ребро одной
из ступенек. Возможно, Лина воображала, что следующим шагом
он должен поползти наверх, цепляясь зубами и извиваясь, как
червь. Или же колеблющиеся стены коридора тьмы жадно сомк-
нутся и неведомым образом освободят попавшего в него человека
от пут, вместо того чтобы пожрать его с потрохами. Ведь что-то
вроде этого и угрожало Дэну, рискни он воспользоваться этим
проходом. Не произошло ни того, ни другого. Алан вдруг почувст-
вовал, как кто-то вцепился в веревки холодными, но цепкими
пальцами, и, прежде чем он успел сообразить, кто бы это мог
быть, его сведенные за спинкой стула руки неожиданно обрели
свободу. Вне себя от изумления, Соммерс приподнялся на ладонях,
все еще оставаясь наполовину примотанным к стулу, и огляделся в
поисках избавителя. Над ним, озорно улыбаясь, стояла Лина.
— Дальше сам, — сказала она, подмигивая. — Другие веревки мне
еще неподвластны, но ползти выше тебе уже не имеет смысла. Те-
перь ты прекрасно справишься и самостоятельно.
Круглыми глазами Алан уставился на протягиваемый ему призра-
ком собственный перочинный нож.
Насчет прекрасно девушка, правда, погорячилась, ибо за-
текшие конечности Соммерса пока еще плохо слушались своего
хозяина, зато во всем остальном ее расчет оправдал все ожидания.
Некоторое время Алан растирал ноющие запястья, на которых об-
разовались недурные синяки, а затем заплетающимися пальцами
принялся за дело. Взяв с ладони Лины предложенный инструмент,
он кое-как перерезал веревки на лодыжках и наконец-то полно-
стью отделился от треклятого стула. Встав на ноги, он, не сдержав
прилива чувств, что есть силы пнул ненавистную конструкцию, и
та улетела куда-то во тьму буферной зоны.
— А теперь хватай нашу амуницию и тащи сюда. Я возьму все,
