287
дежнее. Фонари в любой момент могли отказать, если Иссушаю-
щие подавят их и сомкнут вокруг пришельцев кольцо тьмы. Сов-
ладать с живым огнем им будет гораздо сложнее. К тому же пламя
— тоже оружие, и иной раз весьма действенное. Особенно если им
воспользоваться в нужное время в нужном месте. То, что электри-
ческие лампы еще работали, безусловно обнадеживало, хотя Алану
казалось, что твари давно должны были обрушить на них стену
кромешного мрака. Лина, однако, пояснила, что им все еще удает-
ся оставаться незамеченными. Иссушающие и ведьма отнюдь не
всесильны, не могут находиться одновременно везде и знать абсо-
лютно все. Да, это зло, наделенное определенной силой, но если ты
крадешься в запутанных коридорах его дома, то это еще не зна-
чит, что оно об этом знает. Конечно, побег Алана рано или поздно
откроется, и их будут искать, но, чем дольше враг будет оставать-
ся в неведении, тем лучше. И лучше всего нанести удар, пока их
не хватились, ведь кладбищенские псы тоже не вечно будут тру-
сить, поджав хвосты, и вскоре вернутся. Теперь их, конечно, есть
чем достойно встретить, но зачем же дожидаться, пока зло пойдет
в наступление.
Вот только куда именно нанести этот удар? Лина потихоньку
вела Алана через окутанные мраком комнаты и переходы, проби-
раясь поближе к известной им обоим части дома. Теоретически
они могли начать поджигать все, что попадалось им на пути. Во-
прос заключался в том, насколько это эффективно, и будет ли от
этого вообще какой-нибудь толк. Попытка у них была всего одна,
и расчет Лины предполагал, что в первую очередь нужно предать
огню место, где реальность и кошмар сходятся наиболее близко. А
таковым была гостиная с большим камином и напольными часа-
ми, существовавшая по обе стороны. И Проводник там находился
явно не случайно.
Весь путь не должен был занимать много времени, иначе са-
мой ведьме было бы неудобно им пользоваться. Лина хорошо его
знала, ведь она не впустую потратила последние дни. Но идти на-
прямую довольно опасно, поэтому они вынуждены были проби-
раться сопутствующими комнатами и проходами, стараясь не от-
ходить слишком далеко от намеченного курса. А он как раз и со-
ответствовал той дороге, которой следовала ведьма от своего лого-
ва до разнесенной Аланом запертой двери с привешенным рядом
шнурком. Ибо та, кого Алан знал под именем Верити Челснер,
обитала именно здесь, во владениях Иссушающих. Тот зал с кот-
лами, вязанками хвороста и развешенными повсюду травами был
ее кухней, проекцией реально существующей настоящей. Там она
изготавливала разные зелья и снадобья, там же варила в котлах
