286
– 11 –
Дом из красного кирпича далеко не всегда выглядел привет-
ливо, особенно в пасмурную погоду, когда хлесткий холодный ве-
тер гнал над ним низкие серые тучи, а с неба моросил противный
мелкий дождь. Но иная его сторона и вовсе производила поистине
удручающее впечатление. Что образовалось раньше: сам дом или
его изнанка — кто знает? Лина на этот счет ведала не больше
Соммерса. Но реальность, откуда в живой мир проникали Иссу-
шающие и таились в стенах, казалось бы, самого обычного строе-
ния, к сожалению, не была одним лишь плодом расстроенного во-
ображения, мимолетного ночного кошмара. Она и выглядела как
кошмар. Но кошмар, который сам по себе отнюдь не развеется, а
который вновь и вновь дает о себе знать, и втягивает в себя все
новые и новые жертвы. И при всей своей непостижимой ирра-
циональности он был пугающе реальным, осязаемым до дрожи и
смертельным до мучительного бессмертия.
Алан быстро заплутал бы в том лабиринте, что предстал перед
ним по ту сторону прохода. Здесь все выглядело по-другому, и да-
же если многие детали интерьера казались знакомыми, то это впе-
чатление зачастую оказывалось обманчиво. Лина, к счастью, ори-
ентировалась здесь гораздо лучше невольно озиравшегося спутни-
ка и довольно уверенно вела их вперед.
Здесь была тьма. В привычной Алану части дома она, разуме-
ется, тоже присутствовала, но то была всего лишь самая обычная
тьма. Та, что всегда возникает, стоит лишь выключить свет в на-
глухо зашторенной комнате, и тут же развеивается, едва зажига-
ется лампа или свеча. А когда в открытые окна заглядывает зани-
мающееся на небосводе солнце, то и вовсе исчезает, пока вновь не
наступит безлунная ночь. Тьма, которая всего лишь является от-
сутствием света. Но царившая по ту сторону была совсем иной.
Она жила здесь, отсюда приходила и сюда же возвращалась. Она
не разбегалась в стороны от малейшей искры и не таяла строго
пропорционально мощности источника освещения. Это была са-
мостоятельная субстанция, и эта субстанция не больно-то охотно
отступала в колеблющемся свете факелов. Она казалось осязае-
мой, как плотное облако тумана, и живой, как некая совершенно
отдельно существующая материя. Мрак был неотъемлемой частью
изнанки этого дома, обителью и орудием Иссушающих, и тюрьмой
попавших в ловушку зла потерянных душ.
Включенные фонари Алан и Лина прицепили к поясу. Те все
еще работали, но двое заговорщиков двигались при свете немного
чадивших, но вполне уверенно горевших факелов. Так было на-
