260
лужу очень плотную и подвижную. Издав мерзкое бульканье, она
метнулась на потолок, куда и приклеилась с не менее мерзким
шлепком. С такими же шлепками она стала перескакивать с место
на место, очевидно намереваясь зайти чародейкам с тыла.
Детективу пришлось бы туго, поскольку пантера остервенело
рвала ее на куски, практически неуязвимая для корней. Положе-
ние спас старик. Он не выбрался из ловушки, не уничтожил паль-
му и не рассек зеленые узы. Пользуясь отвлеченностью Вермины,
он перехватил ее колдовство под свой контроль. Отпустив стари-
ка, пальма тут же разрослась, превращаясь в зеленое чудовище.
Мирное растение ужасающе распухло, а на его стеблях и листьях
раздулись мясистые наросты. В каждом из этих наростов образо-
вались глубокие щели, усеянные зубами. Выбравшись из кадки,
чудовище ринулось в атаку. Старик же, пользуясь его прикрыти-
ем, кинулся на Вермину. Он словно бы распался на плотное обла-
ко, состоявшее из отдельных фрагментов, и каждый такой фраг-
мент представлял собой бритвенное лезвие. Пронесись это облако
через чье-либо тело, оно оказалось бы нарезано тонкими ломтями.
Вермина не пострадала. Увлеченная кромсанием, она прозе-
вала атаку, зато ее не проглядела Дионелла. У нее хватало забот с
растроившейся ведьмой, но подругу она выручила. Порыв холод-
ного ветра сорвал Вермину с поверженного детектива и отбросил
к стене. Кувырнувшись через спину, пантера вскочила на лапы,
злющая, как черт, зато невредимая. Облаку лезвий достались
только извивавшиеся корни другой ведьмы, а также стоявший
поодаль стул. Рассеченный на фрагменты, он осыпался пластинча-
той трухой. Облако лезвий остановилось, разворачиваясь для но-
вого нападения.
Шутки кончились. Свирепея, Дионелла выпустила на волю
чародейскую мощь. Потолок затянула туча, довольно плоская, но
от этого не менее грозная. Ее иссиня-черные клубы засверкали
внутри множеством молний, поджаривая любую субстанцию. Так
и не добравшись до чародеек, булькающая масса свалилась на
пол, растекаясь пузырящейся жижей. Дымясь, она источала на
редкость удушливое зловоние. Перестав сверкать внутри тучи,
молнии посыпались сверху вниз. Одна из них пришлась "обезьяне"
в темя, укротив ее напор. Не достав Дионеллу, она завалилась на
колени, а молнии все били и били, поражая ее в голову и плечи.
Каждый удар опалял серую плоть, проедая в ней зияющие бреши.
Досталось и "ежу". Он успел выстрелить колючками, однако
те угодили в шкаф, молниеносно передвинутый Дионеллой. Столь
же молниеносно она отшвырнула его прочь, но не руками, а веле-
нием воли. Ее глаза-галактики заволокло бело-голубым штормом.
