17
ты, куда, похоже, топали с самого начала, но изменили путь из-за
встречи с Артуром. Возможно, это предположение по-прежнему
выглядело бредовым, однако Артур ухватился исключительно за
реализм. Ему до смерти захотелось выяснить, действительно ли
лесная братия идет к тем девушкам, и если да, то что она там ста-
нет делать. Белки, хватавшие орешки, и бабочки со шмелями, на-
легавшие на сладкое — это одно, а потчевание кабанов, лося и ко-
солапого — совсем другое. Перед внутренним взором Артура на-
рисовалась сцена, где полосатики лопают что-то из тарелки, лось
берет из рук краюху хлеба, а медведь, сопя и причмокивая, обли-
зывает горку мороженого. Того, которое отчего-то упорно не таяло,
хотя и стояло на жарком солнце. Ошеломленный этим видением,
Артур не очень-то в него поверил, однако тут же развернулся и
пошел обратно к бухте. Как бы там ни было, его любопытство ока-
залось слишком раззадорено, чтобы он оставил все интригующие
странности без ответа.
Прояснить хоть что-нибудь не удалось. Еще издали Артур ус-
лышал характерный шум мотора, принадлежавший не иначе как
морскому катеру. Мощный и басовитый, он быстро нарастал, а за-
тем на какое-то время смолк, но только для того, чтобы зареветь
вновь и постепенно удалиться. Вероятно, он распугал зверей, по-
скольку на третий раз Артур их уже не встретил. Катер же, судя по
всему, приплывал за девушками, которых сначала высадил, а те-
перь увез. Береговая линия была пуста. Спускаясь к камням, ве-
ресковые склоны хранили безмолвие, нарушаемое только плеском
набегавших волн.
Пользуясь случаем, Артур вышел из-под сосен и спустился ту-
да, где недавно сидели девушки. От их пребывания не осталось и
следа. Шмели и бабочки разлетелись по окрестностям. Белки, по-
теряв к бухте всякий интерес, разбежались кто куда. Когда пик-
ник закончился, исчезло и обильное угощение, отчего задержи-
ваться здесь никому из них не имело смысла. Девушкам следовало
отдать должное — они нисколько не намусорили, не бросив ни
единой крошки. Берег был настолько чистым, словно они тут ни-
когда и не появлялись. Более того, он выглядел совершенно нетро-
нутым. Приметив это обстоятельство, Артур невольно удивился, а
затем озадаченно потер переносицу. Пройдя вперед, он покрутил-
ся туда-сюда, внимательно изучил камни и еще более внимательно
оглядел вереск. Ни следа, но только ли из-за аккуратности деву-
шек? Причины изумляться у него очень даже были. Насколько он
помнил, обширное покрывало лежало в горизонтальной плоскости,
практически идеально и без малейшего перекоса. Местность же не
выглядела ровной даже отдаленно. Изобилие мелких камней, по-
