7
либо угрозы исключался. Но что же тогда? Миграция в поисках
кормежки? Тоже не вариант. Год выдался вполне обыкновенным,
и обитатели леса не бедствовали, традиционно нагуливая жирок к
осени. В чаще никто не шумел, почем зря беспокоя дичь, и ника-
кими раздражающими ароматами не тянуло. Тем не менее, звери
отчего-то вышли туда, где обычно не появлялись. Во всяком слу-
чае, не появлялись одновременно и в таком примечательном изо-
билии. Совпадение? Возможно, если только их что-нибудь не при-
влекло. Что-нибудь, что слышали или чуяли они, и что укрывалось
от чувств Артура. Лиса, кравшаяся вдоль дороги, только подтвер-
ждала это предположение, дополняя уже встретившееся разнооб-
разие. Стараясь не спугнуть рыжую разбойницу, Артур навел на
нее фотоаппарат и успел сделать несколько снимков, пока она не
заметила его и не ретировалась.
Наливаясь спелыми россыпями, брусника горела насыщен-
ными рубиновыми огнями. Раздаваясь вширь, дорога открывалась
солнечным лучам, а эта ягода любила солнце, предпочитая дер-
жаться вдоль обочин и на прогалинах. В это время года наставала
ее пора, отчего дорога, петлявшая среди высоких сосен, окаймля-
лась красными лентами. Красными пополам с сиреневым, по-
скольку в лесу вовсю зацветал вереск. Над ним, перелетая с цвет-
ка на цветок, жужжали пчелы. Среди них, особенно выделяясь га-
баритами и гулом, объявлялись шмели, под чьей тяжестью сгиба-
лись даже небольшие веточки. Там же сновали лесные бабочки,
иной раз прямо-таки усеивая особо пышное соцветие.
Делая очередную фотографию, Артур отметил, что шмелей и
бабочек как-то особенно много. В начале своего путешествия он
даже камеру не доставал, ибо уже неоднократно запечатлевал
одиноких насекомых. Здесь же они сновали сотнями, словно Ар-
тур приближался к некоему заповеднику. Заповеднику, которого
не было, ибо он прогуливался в этих краях отнюдь не впервые, и
знал окрестную местность практически назубок.
Раскатисто каркнул ворон. Эту птицу Артур слышал не впер-
вые, однако до сих пор ему не удавалось подобраться к ней доста-
точно близко. Звук раздался где-то неподалеку. Поискав глазами,
он поднял взор и увидел ее на толстой сосновой ветке, протянув-
шейся над дорогой. Вскинув объектив, Артур тут же навел его на
черную громадину, но тут же разочарованно опустил. Ворон сидел
спиной, глядя куда-то вперед, а так хороший кадр не получишь.
Пытая удачу, Артур ступил в лес и стал обходить пернатого сторо-
ной, надеясь зайти ему хотя бы в профиль. Маневр не удался. Под
ногой предательски хрустнула ветка, да еще так громко, словно
холостой выстрел. Осторожная птица не осталась к шуму безуча-
