5
реть. На своем веку лось немало всего повидал и уже ничему не
удивлялся, исключая двуногих с ружьями, но с ними выходил раз-
говор особый. Такой же, как и у семейства кабанов, бдительно
присматривавших за малышами.
Выстроившись цепочкой, через лес топали шесть милых по-
лосатиков, помахивая куцыми хвостиками. Переступая черными
копытцами, они семенили тонкими ножками, держась родителей
и друг друга. Мама с папой тоже выглядели мило, но по-своему.
Суровая кабаниха чинно следовала впереди, кося глазом по сто-
ронам. Она казалась вполне мирной, только никому не стоило
проверять ее миролюбивость на прочность. Малейшая угроза,
пусть даже исключительно в ее фантазии — и мама тут же пре-
вратится в свирепую мегеру, от которой лучше держаться по-
дальше. Также как и от папы, чей вид внушал трепет и уважение.
Здоровый матерый хряк, размером с доброго теленка, шествовал
немного поодаль, выразительно демонстрируя изогнутые клыки.
Связываться с таким было себе дороже, равно как и попадаться
ему на пути. Чего бы ни удумал этот кабан, принимать участие в
его затее явно не стоило. Волки, возможно, считали иначе, но
только тогда, когда охотились стаей. Одинокий же хищник ника-
кой угрозы для клыкастой туши не представлял, в то время как
она для него — очень даже. Вот медведь — другое дело, однако он
был либо сыт, либо еще маловат, чтобы связываться с настолько
крупной добычей. Тот, который держался с подветренной сторо-
ны, пробираясь через лес поодаль от кабаньего семейства.
Вообще медведь — зверь осторожный, и просто так на глаза
никогда не показывается. Если же он все же объявился, то бежать
от него уж точно не следует. Ринувшись наутек, можно спровоци-
ровать его на агрессию, где шансы выжить, прямо скажем, неве-
лики, а удрать от него таковых и вовсе нет. Осведомленный о при-
сутствии посторонних, медведь в любом случае поступит так, как
сочтет нужным, и обычно это не включает в себя нападение. Если
же он кого-либо не заметил, то этому "кому-то" и подавно не стоит
обращать на себя его внимание. Артур все это помнил, и при виде
медведя не ударился ни в панику, ни в бега. Уставившись на ко-
солапого, он быстро соображал, куда ему, собственно, деваться,
чтобы не свести близкое знакомство с хозяином чащи.
Сегодняшняя прогулка выходила крайне примечательной.
Хвойный лес изобиловал дикими зверями, однако не настолько,
чтобы они попадались на каждом шагу. Держась подальше от лю-
дей, его обитатели обычно не выходили из чащи, и уж точно не
прямиком к человеку. Путешествуя отнюдь не через глухие дебри,
Артур лишь иногда замечал кого-то крупнее енота, и то мельком
