8
стной. Сорвавшись с сосны, она расправила крылья и быстро уле-
тела, взмывая над верхушками деревьев. Чертыхнувшись, Артур
вернулся на дорогу, подозревая, что теперь он ворона еще долго не
увидит. А жаль. Эта фотография стала бы отличным дополнением
коллекции, составленной из множества здешних достопримеча-
тельностей. В том числе побережья, чьи воды серебрились там, по
левую руку, мелькая среди высоких сосен. Это означало, что доро-
га приближалась к бухте, вокруг которой она делала небольшой
изгиб. Туда, следуя излюбленным маршрутом, Артур сейчас и на-
правлялся, хотя фотографировал ее уже много раз. Сходя с доро-
ги, там он любил отдыхать, устроившись на камнях и наблюдая за
неспешным бегом волн. Преисполненный покоя, испытывая пол-
нейшее умиротворение, он мог просиживать там долгими часами,
наслаждаясь отдыхом вдали от цивилизации, ради которого и вы-
бирался в эти вечнозеленые края.
Миновав ряд пушистых, красивых, как на подбор, елей, Ар-
тур подходил к бухте. Там, впереди, сосны расступались, открывая
залитое солнцем пространство, и там его ожидали склоны цвету-
щего вереска, ниспадавшие к прибрежной каменной россыпи.
Уже различая прибой, Артур почти вышел из леса, когда услышал
нечто заливистое, будто колокольчик, и звонкое как хрусталь. Рев
медведя, недовольного встречей с человеком, и то оказался бы не
столь неожиданным. Несказанно удивленный, сначала Артур по-
думал, что ослышался, ибо этот звук совершенно не соответство-
вал столь уединенному месту. Звук повторился. Повторился более
отчетливо и еще более задорно, не оставляя ни малейших сомне-
ний в своем происхождении. Это был смех. Женский смех, выра-
жавший беззаботное веселье, присущее цветущей юности. Изум-
ленно подняв брови, Артур остановился, не веря своим ушам. За-
тем, невольно заинтригованный, двинулся дальше, ступая так,
словно боялся спугнуть редкую дичь.
Тут было чему удивляться. Эта часть побережья считалась не
то чтобы необитаемой, но все-таки отнюдь не людной. Любителей
дикой природы, конечно, везде хватало, однако обычно к ним не
относились юные особы, умевшие смеяться столь мелодичным об-
разом. В том смысле, что они, как правило, любили природу на
расстоянии, не выбираясь в такие места, где отсутствовали удоб-
ства, зато присутствовали всякие нецивилизованные напасти.
Шум прибоя нарастал. Преисполненный любопытства, Артур
тихонько подходил, держась в сени расступавшихся сосен. Пере-
бегая между их стволами, его глаза машинально выискивали ка-
кое-нибудь семейство, обосновавшееся на пикник или даже
вставшее лагерем. Это было вполне вероятно, тем более что путь в
