7
перестал пытаться нанести беглецу как можно больше поврежде-
ний. Эрих всем телом почувствовал, что враг меняет положение.
Его руки и ноги стали смещаться таким образом, чтобы не бить
оппонента, а схватить его и удерживать, не давая вырваться. Еще
мгновение и… Эрих, решив не выяснять, удастся ли врагу осуще-
ствить свое намерение, воспользовался его ненадолго ослабшей
хваткой. Ударив преследователя локтем куда придется, беглец не-
человеческим усилием вырвался и откатился в сторону. Затем
пружиной вскочил на ноги и… Тут же получил сильнейший удар в
нос. Кровь хлынула рекой, в глазах потемнело, в голове помути-
лось. Враг налетел ястребом, вскочив с тем же проворством, что и
его жертва. Зашатавшись, Эрих сделал два неверных шага назад.
Ничего не видя кроме каких-то мутных пятен и слыша один лишь
протяжный звон, он стал легкой добычей даже для хлипкого под-
ростка. С торжествующим воплем враг ринулся к нему, рассчиты-
вая окончательно сокрушить свою добычу; обрушить кулаки на
потерявшее ориентацию тело, превращая его в фарш. И вдруг
этот вопль прервался. Только что он звучал прямо перед лицом
ничего не видящего Эриха, и в какую-то секунду будто сник к мо-
стовой. Послышался странный сочный звук, словно кто-то ударил
молотком по куску сырого мяса. Затем все стихло. Тряся головой,
беглец некоторое время закрывался руками, все еще ожидая на-
падения разъяренного противника. Когда же в голове чуть прояс-
нилось, а глаза вновь различили окружающее пространство, он
неожиданно понял, что защищаться не от кого. Враг бесследно ис-
чез, отчего Эриха до сих пор и не превратили в груду бессозна-
тельной плоти. Эрих, уж на что плохо соображал после удара в
нос, и то осознал всю неестественность сложившейся ситуации.
Чудес не бывает. Враг не мог просто взять и испариться, равно
как ни с того ни с сего оставить свою жертву в покое. Отирая
кровь с лица, Эрих покрутил головой, выискивая, куда подевался
мускулистый детина. Затем опустил глаза к мостовой. Его взору
представился открытый люк с характерными брызгами крови на
ободе. Должно быть, отступая назад, Эрих каким-то чудом не уго-
дил в зияющий провал. Его противнику, так же не заметившему
опасность, повезло куда меньше. В памяти у Эриха возник тихий
металлический скрежет. Возможно ли, что шагая назад невзвидя
света, он каким-то образом своротил люк? Вряд ли. Тяжеленная
крышка была сдвинута явно раньше. То-то это место оградили по-
лосатыми конструкциями. Как максимум, он просто потревожил
ее, наступив на металл, что и вызвало означенный звук. Прибли-
зившись к дыре в мостовой, Эрих глянул вниз. Его враг был там.
Скрючился в неестественной позе, свалившись в вертикальный
