9
лумрака. К сожалению, преследователи недолго оставались в не-
решительности и наконец-то скоординировались. Пока часть из
них, безуспешно пытаясь докричаться до упавшего товарища, со-
бралась вызволить его из люка, другая ринулась на поиски. Эрих
услышал хруст ломавшихся веток. Преследователи проникли в
сквер. Ну, теперь пан или пропал! Пара-тройка минут — и его об-
наружат. Значит, ему остается последний рывок в темноту. Пре-
успеет — спасен. Догонят — и на этом все. Присев за высоким де-
ревом, Эрих сгруппировался, готовясь к самому отчаянному забегу
в своей жизни. Сердце колотилось так, будто норовило разорвать-
ся еще до того, как колесо фортуны повернется в ту или иную сто-
рону.
Откуда-то донесся нарастающий вой сирен. Полиция, то ли
вызванная кем-то из местных жителей, то ли в свою очередь сле-
довавшая по пятам ночной погони, быстро приближалась к пере-
крестку возле сквера. Преследователи в очередной раз разрази-
лись громкими криками. Теперь в них звучали растерянность и
досада. Продолжать погоню, равно как и вызволять товарища, в
присутствии служителей закона представлялось не самой удачной
идеей. Свидание с людьми в форме в намерения группы молодых
и не очень людей явно не входило. Совещание не затянулось. Не-
сколько коротких реплик — и вся компания, насчитывавшая де-
сятка два человек, бросилась врассыпную. Похоже, возле открыто-
го люка остался лишь кто-то один — скорее всего, родственник
упавшего, исходя из доносившихся до Эриха слов. Ведь ему пред-
стояло объясняться с полицией, а на это требовалось определенное
самопожертвование. Остальные ринулись кто куда. В основном в
сквер, чтобы уйти за деревьями. Это едва не погубило Эриха, по-
скольку двое преследователей гулко пробежали буквально в паре
ярдов от него, миновав то самое дерево, за которым он схоронил-
ся. Обернись они хоть на мгновение, и их глаза тот час узрели бы
скрючившуюся фигуру беглеца. Тогда всклокотавшая ярость поч-
ти наверняка решила бы дело в пользу скорой расправы, невзирая
на приближавшуюся полицию. Обошлось. Вся компания, так и не
заметив Эриха, благополучно разбежалась, за исключением того
одного у люка. Эрих так же не собирался попадаться служителям
закона. Уловив момент, он стремглав пересек освещенное про-
странство и скрылся в долгожданном полумраке.
Возвращаться домой в том виде, в каком он сейчас находил-
ся, беглец счел невозможным. Одежда порвана и залита кровью.
Разбитое лицо, судя по всему, выглядит так, что им только прохо-
жих пугать. Это предположение подтвердилось, когда в глубине
парка Эрих нашел уличное зеркало и при рассеянном свете оди-
