4
потревоженной машины те прекрасно знали кто и где. Требова-
лось срочно оторваться, пока Эрих окончательно не выбился из
сил. А их оставалось все меньше. Преследователи же, распаленные
жаром погони, казалось, лишь набирались энергии, черпая ее в
вожделении грядущей расправы. Вероятно, Эриху с самого начала
следовало бежать куда-нибудь в людное место, да где его сыщешь
в этот час на далекой и пустынной в эту пору окраине Берлина.
Кроме того, преследователи отнюдь не остановятся, если он забе-
жит в магазин или на заправку. Ворвутся следом и устроят по-
гром, откровенно не стесняясь ни камер наблюдения, ни возмож-
ных свидетелей. Между прочим, не в первый раз. Эта публика бы-
ла Эриху слишком хорошо известна, чтобы он не строил насчет
нее каких-либо иллюзий. Тем не менее, он раз за разом продолжал
с ней связываться, прямо-таки испытывая судьбу, причем без
особого положительного эффекта. Зачем? Вопрос принципа.
Принципа, который сейчас грозил ему самыми печальными по-
следствиями.
Эрих начинал дышать как вытащенная из воды рыба. Пре-
следователь же чувствовал себя явно лучше, постепенно настигая
свою жертву. Эрих бежал не оглядываясь, но на крутых поворотах
периферическим зрением видел его фигуру, мелькавшую в свете
отдельно стоящих фонарей. Самое время было нырнуть в какое-
нибудь убежище — перевести дух, а затем, когда настырная гон-
чая пронесется мимо, тихонько убраться куда-нибудь подальше.
Как назло, ничего подходящего не попадалось. Либо же мозг, на-
ходившийся в чрезвычайном нервном возбуждении, утратил спо-
собность мыслить адекватно и взвешенно оценивать эффектив-
ность встречавшихся укрытий. И Эрих просто бежал. Бежал в на-
дежде оторваться от преследователя и исчезнуть в лабиринте уло-
чек. Нырнуть в спасительный полумрак вдали от настигающего
гулкого топота и забиться в какую-нибудь щель. Хоть в собачью
будку, если подвернется. Меж тем расстояние от охотника до до-
бычи продолжало уверенно сокращаться.
В какой-то момент, казалось, страстное желание беглеца
осуществилось. Преследователь неожиданно отстал. Производи-
мый им шум, столь чутко различаемый взбудораженным сознани-
ем Эриха, затих. Лишь далекие крики преследователей да тревож-
ные возгласы редких случайных прохожих все еще доносились от-
куда-то позади. Неужели выдохся? Хорошо бы! Подбодренный
этой мыслью Эрих даже заметно припустил вперед, отдавая ос-
тавшиеся силы новому рывку, сулившему долгожданное спасение.
Ну, не совсем вперед. Улица плавно изгибалась, предоставляя в
распоряжение беглеца лишь короткие тупиковые ответвления.
