72
разной компании. Само собой, эти игры обычно серьезно отлича-
лись от доступных простым смертным. Ворота нахально ползали
вокруг стадиона, регулярно захлопывая сеточные пасти, дабы не
позволить в себя забить. Целевые кольца меняли диаметр. Лунки
выплевывали мячи, если те не соответствовали изменявшимся на
ходу параметрам, а сама местность изобиловала динамично ме-
няющимися ловушками. Сами же игры сплошь и рядом проходили
не на плоскости, а в трехмерном пространстве. Например, биль-
ярд превращался в крайне необычное развлечение, когда его ша-
ры висели в воздухе, а лузы располагались на разных ярусах,
включая верх и низ. Сферы диаметром около трех футов в зави-
симости от правил требовалось загнать в определенные лузы, при-
носившие либо очки, либо выстраивавшие последовательность.
Подлетая к облюбованному шару, игрок прицеливался специаль-
ным кием и бил в желаемом направлении. Начиналось настоящее
светопреставление, если шар вследствие промаха начинал носить-
ся по игровому полю. Столкновения с другими объектами сопро-
вождались разнообразной иллюминацией и забавными звуками.
Игроку при этом следовало всячески избегать касаний разлетав-
шихся сфер, чтобы не заработать штраф.
В тот день на спортивной поляне ничего подобного не наблю-
далось. На ней красовались четыре крепости, выполненные весьма
и весьма искусно. Каждая обладала богатым наступательным ар-
сеналом и каждая имела в своем распоряжении набор средств за-
щиты. Игрок, забираясь в крепость, с вершины центральной баш-
ни управлял ходом боя, стараясь достать противников и в свою
очередь защититься от их атак. Принцесса, как будущая прави-
тельница, играла ведь не только в куклы. Идея батальных игр, са-
мо собой, принадлежала императору, но к ним лояльно относилась
и фея. Она не желала видеть в Принцессе Крови безжалостную
воительницу, покоряющую миры подвластными ей легионами, но
не была настолько наивна, чтобы не понимать необходимости со-
ответствующего воспитания. Во вселенной хватает того, чему надо
уметь противостоять. Илиана должна быть не только мудрой, но и
сильной. Должна уметь защитить себя и все народы, что обретут в
ее лице могущественного покровителя. Рассуждая таким образом,
фея вносила в замысел императора свою лепту, исключая из него
заведомо ненужную жестокость и очевидные перегибы в плане
реализма. Юстелий Ардарианский ничего не имел против. Он опа-
сался, что фея вообще не станет одобрять эту сторону воспитания
принцессы, а когда обнаружил ее содействие, то был вполне удов-
летворен и не мешал некоторым коррективам.
Судя по всему, фея основательно потрудилась и на этот раз.
