260
жертву?
— Не совсем так, — нехотя ответила фея. — Само по себе путеше-
ствие в преисподнюю, несомненно, опасно, и находиться слишком
долго в царстве скверны нельзя. Но если ничего оттуда не выно-
сить, то ее ядовитое воздействие обратимо. Демонологи губят себя
потому, что поддаются соблазну и принимают посулы векстров, в
конечном счете сулящие только погибель. Представьте себе сокро-
вищницу, где каждый предмет отравлен. Взять его означает на-
влечь на себя неминуемое проклятье. Но прогуляться по самой со-
кровищнице все-таки можно. Понимаете разницу?
— Угу, — кивнула Талара, ибо этой искательнице приключений
пример на сокровищах очень даже подходил. — А почему же тогда
экспедиций в преисподнюю избегали, а то и вовсе их запрещали?
Если я правильно поняла, это не слишком приветствовалось даже
среди тех, кого некогда называли Проберианцами.
— А почему люди не возвращались из Последнего Приюта? — сухо
отозвалась Дин'Юлемиона. — Им очень трудно удержаться от со-
блазнов, а в преисподней их специально будут выставлять напо-
каз. Лично я освобождена от их влияния. Илиана, возможно, тоже.
Про остальных, увы, я так уже не скажу. Оттого я никогда никого
и не посылала к векстрам, что в моих глазах почти приравнива-
лось к отправке на погибель. Странники ходили в царство вечного
пламени по своей воле, и это был их выбор, но уж всяко не моя
рекомендация. Теперь, боюсь, я вынуждена констатировать, что
без визитов в преисподнюю нам не обойтись. Поверьте, эти слова
чего-то да значат, если исходят от такой, как я.
В воцарившемся молчании было хорошо слышно звуки из
Трансталлов откуда-то позади Эбби, перемежаемые собственными
шумами Фортумагума. Тамошнее производство, набрав обороты,
теперь напоминало внушительный завод пополам с лабораторны-
ми комплексами. Некогда небольшое подземелье раздвинулось на-
столько, что его невозможно было узнать. Часть комнат оказалась
всего лишь запечатанной, и Эбби удалил колдовскую кладку, неко-
гда воздвигнутую победителями Ормунделла. Но их было не так
много в сравнении с тем, что добавилось с помощью восстанов-
ленных каналов в иные миры. Даже колдовской сад ныне занимал
несколько гектаров и поставлял изумительные образчики уникаль-
ной флоры для алхимии, медицины и чародейства. Настолько
уникальной, что ведьмы Гексенсталя и сестры Альмирстала более
половины из них видели впервые. Трудились же в Фортумагуме не
только люди с колдовским даром и без него. Судя по мелькавшим
за Эбби теням, там хватало всякой живности. Могучие горгульи
служили надежными помощниками с крепкими руками и спина-
