57
столь несметного количества покачивающихся на них обваренных
и обожженных трупов.
Без кровинки в лице Юми Гол наблюдал как гибнут его вели-
чественные корабли, на которых он одержал столько славных по-
бед, как в муках умирают вышколенные и опытные моряки и сол-
даты. Когда хищный огонь добрался и до флагмана, он пригладил
широкие рукава своего форменного кафтана, поправил висевшие
на груди награды и шагнул прямо в разверзшееся на палубе пек-
ло. Так пал могучий боевой флот шаха Гелетбея.
Уцелело лишь несколько счастливчиков, успевших развить
скорость и выйти из зоны поражения до того, как до них добра-
лись плюющиеся адским огнем орудия Красной саламандры. Вы-
бросив за борт все лишнее для облегчения веса, они под всеми па-
русами неслись вниз по реке, пока экипажи что есть сил работали
веслами. Строй гибнущих товарищей на некоторое время закрыл
их от наводчиков хана, а затем множество промахов спасло убе-
гавшие корабли от рокового попадания. Всего пять — столько их
осталось от полутора сотен только что гордо стоявшего на рейде
флота. Дир Абал отдал приказ не преследовать их. Вместо этого
его разделившиеся надвое корабли обрушили всю мощь Липкого
огня на возвышавшиеся по берегам крепости.
Запаса стеклянно-металлических шаров, таивших в своих
тусклых недрах компоненты дьявольской смеси, у ханской флоти-
лии было предостаточно. Заряжающие подносили их из особой
конструкции в трюме, призванной уберечь ценный груз от воз-
можного повреждения. Особая форма подвески, схожая с той, ко-
торой оснащались транспортировочные телеги, надежно укрыва-
лась двойным металлическим каркасом. Над ним тщательно пора-
ботали военные инженеры, и предполагалось, что этот каркас не
сумеет пробить даже падение тяжелого каменного ядра. Хитрые
геометрические изгибы отклонят его в сторону, деформировав, но
не пробив каркас, и его содержимое останется нетронутым. О
безопасности плавучего арсенала имелся прямой смысл беспоко-
иться: разбитые вражеской атакой сферы могли весьма некстати
запустить боевую реакцию, уничтожив весь корабль в кратчайшее
время. Конечно снаряд проектировался с расчетом избежать слу-
чайной активации Липкого огня, но однозначной защиты от воз-
можной катастрофы это никоим образом не давало. Находившие-
ся в состоянии покоя сферы всегда представляли собой известную
опасность, и любое физическое воздействие на них следовало ис-
ключить. Когда же заряжающий устанавливал снаряд на боевое
орудие, он вынимал специальный предохранитель, приводивший
шар в состояние полной готовности. Теперь после удара о цель
