56
гося целой вечностью, как носовые баллисты кораблей Красной
саламандры исторгли еще один ужасающий прицельный залп. Со-
крушенные передние шеренги противника их более не интересо-
вали. Пришел черед еще не затронутых первым ударом судов. По-
пасть в них было несколько сложнее из-за творившегося хаоса, но
наводчики хана знали свое дело. Всего несколько секунд, которые
продолжался полет новой партии выпущенных стеклянно-
металлических шаров — и вот уже треть армады Черного буйвола
сражена не ведающим пощады Липким огнем.
В подобных обстоятельствах какое-либо сопротивление ста-
новилось чистейшим безумием. Здесь-то Дир Абалу и сыграл на
руку попутный ветер: корабли шаха попросту не могли быстро
достигнуть флотилии Красной саламандры, дабы попытаться на-
вязать ей ближний бой. Насилу пришедший в себя Юми Гол при-
казал отступать. Увы, сделал он это слишком поздно. Взвившиеся
на флагмане сигнальные флажки и завывания медных труб уже
ничего не меняли. Уцелевшие корабли не могли развернуться
мгновенно, а суда ад-Сейдина, подняв часть парусов и подгребая
на веслах, залп за залпом продолжали накрывать борта и палубы
противника своим дьявольским оружием. Передние ряды Черного
буйвола им больше не препятствовали — они ушли на дно вместе с
частью экипажа, чьи обугленные останки сливались в единое
обезображенное целое с обгоревшим деревом. Пока еще оставав-
шиеся на плаву, не затронутые раскаленным пламенем корабли
шаха, распустив все паруса, пытались набрать ход, стрелки хана
продолжали разить их один за другим, даже единственным попа-
данием вынося беспощадный приговор. Попутный ветер сейчас
наполнял паруса обеих сторон, но расстояние между ними не уве-
личивалось, а даже сокращалось, ибо Красная саламандра уже ус-
пела разогнаться и теперь миновала оказавшееся на дне кладби-
ще. Наводчики хана Гийюра умели стрелять не только прямой на-
водкой. Они мастерски посылали заряды баллист и с высоким на-
весом, и с упреждением. Недаром их много месяцев тренировали
этому навыку, используя в качестве основы установленные на
подвижные площадки орудия и заставляя целиться идентичными
по весу и габаритам ядрами в не стоящие на месте цели. Взмы-
вавшие в воздух шары прочерчивали свою гибельную траекторию
и неслись навстречу жертвам, дабы расколовшись выпустить на
волю неукротимую ярость Липкого огня. Часть из них, разумеется,
падала и в воду, но того что доставалось на долю флоту Черного
буйвола хватало с лихвой. Ужас, смерть, огонь и пепел воцарились
над безучастной ко всему Шиалой, которую прежде никогда не ог-
лашали такие дикие крики, и чьи волны до сих пор не видели
