50
вассалов, что совсем недавно это казалось попросту невозмож-
ным. Его армия не уменьшалась — она ширилась. Ширилась за
счет вливавшихся добровольцев с присоединенных территорий,
жаждавших славы и богатства из рук победителя, росла из-за
формирования отрядов, отправляемых новыми вассалами. Побе-
доносный флот Красной саламандры разросся до угрожающих
размеров и по огневой мощи не знал себе равных. Эта огневая
мощь проявилась при первом же сражении и с тех пор неумолимо
разила корабли противника, вселяя ужас в их экипажи и трепет в
сердца правителей. Летописцы уже назвали происходящее явле-
ние Вторая Великая экспансия и гадали чем она может закон-
читься, докуда распространяются аппетиты хана Гийюра и оста-
новится ли он там, где планировал. Следовало отметить, что все
более многих волновал сей вопрос, и хотя периферийные государ-
ства Южных земель все еще оказывали Красной саламандре ожес-
точенное сопротивление, тревога о дальнейшем развитии событий
распространялась далеко за их пределы.
Вторую Великую экспансию стали отсчитывать с того момен-
та, когда армия ад-Сейдина против всяких ожиданий не сцепи-
лась с солдатами аль-Дани, а объединившись в единое войско ско-
рым маршем миновала эмират Дирзун и широкой лавиной втор-
глась в земли шаха Гелетбея, сметая все на своем пути. Одновре-
менно с этим новый флот хана, построенный всего за какой-то год
в захваченном Аяз Моле, спустился вниз по реке Шиале, миновал
берега Зеленой Ящерицы, вошел в воды шаха и принялся топить
все подряд. Этот флот не ставил своей первоочередной задачей
высадку десанта и захват прибрежных крепостей, от которых он
наоборот старался держаться подальше. Он намеревался полно-
стью уничтожить корабли противника, лишив его любой возмож-
ности не только атаки, а и вообще перемещения по реке. Для этого
ад-Сейдину было важно выдержать элемент неожиданности, что-
бы одним ударом смахнуть с доски все сильные фигуры оппонен-
та, оставив одни лишь разрозненные пешки. Надо сказать, ему это
прекрасно удалось.
Первые корабли шаха флотилия хана, в которой было без ма-
лого полсотни кораблей, брала числом, до поры не раскрывая свой
стратегический секрет. Более того, она продвигалась нарочито
медленнее чем могла, и давала возможность спастись некоторым
судам, полетевшим с тревожным известием на основную базу во-
енного флота. Как-то раз флотоводец ад-Сейдина даже предпочел
потерять один корабль и потом чинить второй, но не раскрыть
ударный секрет, приберегая его для решающего сражения. И ко-
гда оно, наконец, настало, все предпринятые усилия оправдались
