44
глядя прямо в глаза. В них не было ни малейшей насмешки или
угрозы, а сквозило самое неподдельное участие и, кажется, даже
некоторое уважение. Прикосновение сестры Гексенхаммера как-
то вдруг сразу уняло наполнявшую Сирелину злость. Она хотела
было сбросить касавшуюся ее ладонь, но удержалась от столь де-
монстративно враждебного жеста, хотя ей, признаться, только что
хотелось отколоть номер и похлеще.
— Валяй, — согласилась Сирелина, чувствуя как на смену злости
приходит присущее ей любопытство.
— Пойдем в пещеру. Там у очага нам будет куда удобнее беседо-
вать, а Жозефина нальет нам по пинте отличного горячего чая, —
предложила Алеада, мотнув головой в сторону оврага.
— Жозефина? — подняла бровь Сирелина.
— Это мое имя, — осторожно выглянула из-за спины спасительни-
цы ведьма.
— Отравить хочешь? — недоверчиво поинтересовалась Сирелина,
адресуя вопрос не совсем понятно кому из двоих.
Алеада с театральным вздохом воздела глаза к окончательно стем-
невшему небу, на котором сейчас должно было быть полным-полно
звезд, кабы их львиную долю не затмевали парившие над поляной
светящиеся сферы.
В пещере было тепло и сухо. Ведьма, ибо Жозефина действи-
тельно оказалась самой настоящей ведьмой, натопила очаг и по-
ставила на стол пышущий жаром чайник, прибавив к нему три
большие кружки расписной глины и тарелки с ужином. Сирелина,
по правде говоря, дико проголодалась, ибо вспомнила что ничего
не ела с раннего утра. Посему, следуя приглашению Алеады, она
хоть и состроила такую гримасу, будто делала всем великое одол-
жение, но тут же накинулась на еду с волчьим аппетитом. Покуда
Сирелина работала челюстями, темноволосая чародейка, прихле-
бывая горячий чай, неторопливо излагала суть произошедшего.
Некогда Жозефина попалась в руки Гексенхаммера. За какие
именно прегрешения — сейчас это к делу не относилось, но в на-
казание и искупление она поселилась на этих топях и стала помо-
гать сестрам. В ее задачу входило составлять естественную полосу
препятствий для направляемых сюда адептов Запретного чертога,
а кто это сделает лучше всего как не самая настоящая ведьма? Во
всем остальном злое колдовство ей было строжайше запрещено, но
с воплощением заранее оговоренных чар она справлялась на от-
лично. Кикиморы, скелеты, иная нежить и прочие зловещие оби-
татели болот действительно были ее рук делом, причем не только с
разрешения, а и веления чародеек. Вместе с тем никоим образом
нельзя было допустить чтобы случайно пострадал какой-нибудь
