566
приветствовал подобную обстановку и устройство крепости в це-
лом, позволявшее воинам без помех выполнять свои обязанности и
одновременно сохранять себя в должной форме, не изнеживаясь в
излишнем комфорте.
В одном из залов, находившемся на нижнем этаже и вплот-
ную примыкавшем к башне ад-Сейдина как раз сейчас и полыхал
большой камин, отблески которого неспешно играли по голым ка-
менным стенам с единственным украшением в виде гербовых по-
лотнищ Красной саламандры. Этот зал предназначался для Воен-
ного совета. Последнее слово всегда было за ханом и никто не ос-
меливался перечить его воле, однако это отнюдь не означало что
он не прислушивался к мнению доверенного окружения и не по-
зволял ему высказаться. Усевшись во главе длинного стола, ад-
Сейдин указал ди-Орту на место справа от себя. В строгом, но
вполне светлом помещении еще никого не было, поскольку повели-
тель и его самый доверенный военачальник прибыли первыми.
Высланные секретарем гонцы со всех ног поспешали известить
членов Совета, по большей части пребывавших здесь же в цитаде-
ли. Не говоря ни слова, хан недвижно сидел, чувствуя за спиной
струящееся тепло от весело потрескивавшего камина, где яркое
пламя с аппетитом облизывало едва ли не целое бревно. Его обра-
щенный в никуда взгляд, казалось, ничего не замечал, смотрел, но
не видел. Впрочем, в практически пустой зале и глядеть-то было
особо не на что. Простой, но крепко сколоченный дубовый стол
окружало с две дюжины тяжелых стульев, способных выдержать
даже бочку дегтя. В традиционно узкие окна струился дневной
свет, падавший на каменные плиты пола желтоватыми рукавами,
в которых кружились мелкие пылинки. После промозглых дождей,
ознаменовавших приход весны, наконец-то выглянуло солнце и
теперь оно вовсю подсушивало изрядно отсыревшую почву, ис-
пускавшую вьющийся поземкой пар. Две подвешенные под по-
толком большие кованые железом люстры сейчас не светились ог-
нями, равно как не горели и установленные в металлические кре-
пления факелы. В зале стояла тишина, нарушаемая только пламе-
нем камина да едва доносившимися извне звуками, насилу про-
никавшими через толстые каменные стены. Ди-Орт тоже молчал,
следуя примеру повелителя и в последний раз прокручивая в голо-
ве все что собирался сказать.
Один за другим стали появляться торопившиеся на сбор са-
новники. Большинство из них составляли военачальники, однако
имелись среди них и гражданские лица, например главный распо-
рядитель верфей и специалист по алхимии и колдовству. Интен-
дант также был не военным человеком. По зрелому размышлению
