97
затерянных песков.
Сулейман жил в своем дворце в Дамаске. По своему велико
лепию он, разумеется, уступал эмирскому, но все же это был дво
рец, в котором обитал потомок благородного правящего рода.
Правда на самом деле Сулейман лишь состоял в некотором родст
ве с правящей династией, принадлежа к той ветви, которая усту
пала в праве на трон, переходящий от отца к сыну. Но то ли ему
льстило называть себя потомком эмиров, то ли он тем самым хотел
подчеркнуть, что его род может претендовать на трон, если пра
вящая династия в силу каких либо причин окажется без наслед
ника, но он всячески старался подчеркнуть свое родство с тем,
кто находился во главе эмирата. Хотя бы и не слишком близкое.
После того, как один ученый перевел ему смысл записей на старом
папирусе, Сулейман загорелся идеей найти изумруд, про который
узнал, что он наделяет своего владельца долгой жизнью, неуязви
мостью к ядам и поистине звериной силой и мощью. Правда,
смысл того, что было начертано в папирусе, был несколько запу
тан, о чем Сулейман был предупрежден ученым. Там говорилось о
проклятье, связанном с гробницей, и о том, что осмелившийся за
владеть им рискует навлечь на себя большую беду. Однако Сулей
ман отмахнулся от этого, сказав, что такими баснями окутано лю
бое спрятанное сокровище, чтобы отпугнуть потенциальных гра
бителей. И даже если мифические свойства камня окажутся лишь
захватывающей сказкой, все равно его ценность несомненна, и он
по праву займет свое место в сокровищнице благородного дома.
Сулейман немедленно приступил к поискам. Указания в па
пирусе были довольно расплывчатыми, и, не смотря на точную,
хоть и схематичную карту, были некоторые сложности с точкой
отсчета поисков по этой самой карте. Под имеющиеся в папирусе
сведения попадало сразу несколько мест. За неимением другой
возможности, Сулейману пришлось организовывать одну экспе
дицию за другой, принимая в них личное участие. Он появлялся в
своем дворце лишь в перерывах между странствиями, чтобы, на
бравшись сил и наметив очередной план действий, снова надолго
исчезнуть в безумной погоне за таинственным сокровищем. Он
потратил много сил и средств, загнал до изнеможения множество
людей, но однажды, судя по всему, добился своего. Он вернулся во
дворец, с гордостью объявив своим людям и родственникам, что
нашел настоящее сокровище. По сохранившимся свидетельствам
слуг и родственников, первое время на их владыке действительно
красовался необыкновенной привлекательности большой изумруд,
который, казалось, мерцал каким то таинственным внутренним
светом. Сулейман носил его не снимая. Папирус говорил, что ма
