89
еще не отдавало себе отчета, кого и как оно будет искать, но уже
знало совершенно точно — его охватило страстное желание найти
то, что пробудило его в окутывавшем мраке и холоде своим мощ
ным импульсом.
Зло снова попыталось сосредоточиться, впитывая в себя ма
лейшие вибрации внешнего мира, но все по прежнему было без
изменений. Тогда зло покинуло холодный, молчаливый камень.
* * *
Обратный путь казался гораздо легче и стремительнее. Цель
была достигнута. Во всяком случае, для всех, кроме тех немногих
посвященных, для кого она оказалась лишь важной вехой на дол
гой дороге, конец которой не брался предсказывать никто из них.
Но и они были в известной степени окрылены достигнутым ре
зультатом, хотя его плоды лишь предстояло отыскать. И даже ко
гда это случится, никто не имел ни малейшего понятия, что делать
дальше. Но на душе у каждого путешественника было легко. Когда
группа только выдвигалась искать затерянный оазис, было не
сколько тревожно, так как идти предстояло чуть ли не в самое
сердце мертвых песков, при этом руководствуясь лишь простой
схематичной картой и заметками, сделанными давно умершим
человеком. И каждый день пути в неизвестность лишь нагнетал
тревожную обстановку. Когда же цель была достигнута, люди от
дыхали душой и телом на свежей траве у прохладной воды так,
как, наверное, не отдыхали никогда в жизни. Все то время, что
руководители экспедиции проводили, занимаясь своими делами,
их спутники наслаждались покоем и отдыхом. Когда же пришло
время отправляться обратно, до отказа пополнив запасы пресной
воды, то никто не выказывал более ни малейшего напряжения.
Отдохнувшие люди шли назад. Конец этой бескрайней пустыни
приближался с каждым шагом, и все это чувствовали. Даже верб
люды, сохранявшие обычную бесстрастность к происходящему.
До первого поселения, которое они тогда покинули, казалось,
уже очень давно, направившись в глубину песков, оставалось все
го три дня пути. Первые два дня обратного путешествия монах и
Шосс не переставали наседать с расспросами на Нектаруса. Тому,
впрочем, особо добавить было нечего. Он снова и снова повторял
части одной и той же истории, составленной им на основе добы
тых в гробнице сведений, комментировал проведенный ритуал и
позволял себе небольшие предположения. И не более. Все осталь
ное, как он выражался, уже скорее по части астрологов, гадалок и
прочих шарлатанов, а он к ним никоим образом не относится. Хо
