22
что таится здесь, под толщей песка этого затерянного оазиса? Од
нако Шосс все же оказался в первой тройке исследователей под
тем предлогом, что он лучше других сможет распознать какие то
опасности или ловушки, если они поджидают непрошенных гостей
где то там впереди.
В лаз пришлось спускаться по веревкам, так как вертикаль
ная деревянная лестница, которая была здесь в незапамятные
времена, давно сгнила и рассыпалась. Ее обломки лежали внизу
под входом, в круглой неглубокой яме, явно выкопанной для того,
чтобы собирать просачивающуюся в тоннель воду. Внизу было не
сколько сыровато. От самой ямы узкий наклонный коридор вел
куда то в темноту. Стены его были выложены кирпичами из
обожженной глины, все пазы были тщательнейшим образом зама
заны, однако время давало себя знать. Кладка кое где прогляды
вала наружу, обнажая мелкие щели, на полу под которыми вырас
тали маленькие пирамидальные кучки раствора пополам с глиной.
Влага просачивалась здесь куда меньше, чем в самом начале тон
неля, где находилась специальная яма для сбора воды, и тем не
менее, процесс уже был налицо. Этот факт серьезно обеспокоил
людей, которые медленно пробирались по узкому тоннелю с не
большим, но явственно заметным уклоном вверх. Наличие сыро
сти угрожало серьезно повредить тому, что могло представлять
интерес.
Стены были гладкими, не считая осыпающихся участков, без
малейшего намека на какую либо роспись, с которой, как прави
ло, ассоциируется любое древнеегипетское захоронение. Воздух в
тоннеле, который, прямой как стрела, вел куда то далеко вперед,
был затхлый, и фонари явственно мерцали, угрожая потухнуть в
самый неподходящий момент, оставив людей в кромешной тьме.
Шосс не мог сказать точно, сколько было пройдено, но по его под
счетам они давно удалились за пределы оазиса и сейчас находи
лись где то под толщей огромных барханов, опоясывающих этот
небольшой уголок жизни по периметру. Здесь стало заметно суше
и присутствие влаги почти не ощущалось. Узкий тоннель по
прежнему вел вперед без каких либо изменений и вдруг закончил
ся сплошной стенкой. Спустя пару мгновений люди поняли, что он
привел их к другому люку, находящемуся прямо у них над голова
ми. На люке виднелся запирающий механизм, причем внушитель
ных размеров засов располагался как раз с этой стороны, а не из
нутри. В известном смысле Шоссу это тут же напомнило систему
запоров в подземельях родового замка графов Гензенау, где в Убе
жище изолировался от внешнего мира носитель проклятого изум
руда. К счастью, люк оказался не на замке, так как запирающий
