148
и спрятался за широким и узловатым лесным гигантом, безучаст
но шуршавшим где то в выси своей богатой раскидистой кроной.
Шаги приближались. Теперь их было слышно совершенно отчетли
во. К ним прибавился негромкий шорох скользивших по чему то
листьев кустарника, обильно разросшегося во влажной из за бли
зости к болоту земле. Кто то неведомый был уже совсем рядом.
Шосс замер и напрягся.
Из зарослей кустов чуть поодаль вдруг вышла черно белая
фигура с некоей ношей через плечо. Она двигалась наискось, ми
мо и несколько в стороне от Шосса, явно направляясь к Нейской
башне. Когда мимолетное удивление прошло, Шосс понял, что че
рез лес пробирается монах доминиканец, несущий бесчувственное
женское тело. Нарядно и чистенько одетая молоденькая девушка
безвольно покачивалась у него на плече, свесив голову и руки за
спиной доминиканца, черный капюшон плаща которого был опу
щен до самого носа. Монах проследовал мимо Шосса, не заметив
его и не оглядываясь по сторонам. Он явно знал, куда идти. Шосс
заколебался. Вдруг в его памяти всплыл свежий образ Инквизито
ра, перерезающего горло старому епископу в кольце из зловещих
серых ряс. Скулы Шосса свело. Он вышел из за ствола дерева и
встал позади удалявшегося доминиканца.
— Бог в помощь, святой отец, — насмешливо сказал Шосс.
Доминиканец остановился как громом пораженный. Потом резко
повернулся на голос. Шосс стоял, скрестив руки на груди и внима
тельно наблюдая за вероятным противником.
— Кто ты такой, сын мой? — довольно елейным голосом вопросил
доминиканец.
— Тот, кому не по душе то, что ты намерен сделать, святой отец —
усмехнулся Шосс.
Казалось, монах колебался, решая что то для себя. Шосс этого не
знал, но доминиканец был серьезно ошарашен, увидев здесь, с
этой стороны болота, чужака. Надо бы немедленно с ним разо
браться, но у него срочное и важное дело, которое необходимо до
вести до конца. Что же выбрать?
— Тебе не ведомы мои дела, сын мой, — наконец сказал домини
канец. — У меня очень важное дело. Но я буду рад принять твою
помощь, если ты пойдешь со мной.
— Это какую же помощь? — хохотнул Шосс, практически откро
венно издеваясь. — Поднести эту бедную девушку до твоей
скромной обители? Святой отец, а тебе не кажется, что для монаха
это чересчур! Представитель ордена святого Доминика в глухом
лесу с бесчувственной девушкой на плече — моя вера отказывает
ся выдерживать такое зрелище.
