394
ратную дорогу.
Тоннель выровнялся. Боковых проходов поубавилось, и Ло-
ринна тратила меньше времени на продвижение вперед. Казалось,
в окружении ничего не менялось, разве только воздух стал куда
более затхлым, однако искательница приключений сделала стран-
ное наблюдение. Летучих мышей уже давно не было, но уже не-
сколько раз она заметила кучки мелких костей то ли грызунов, то
или еще какой-то небольшой живности. Можно было бы предпо-
ложить, что это остатки трапезы рукокрылых. Во всяком случае
тех из них, кто питался отнюдь не насекомыми и фруктами. Толь-
ко почему они находятся так глубоко, а вовсе не в тех местах, где
Лоринна видела мышей? Неужели они и сюда забирались? Это бы-
ло очень странно. А когда молодая женщина помимо мелких кос-
тей стала натыкаться и на останки летучих мышей, ей стало еще и
тревожно. Или эти мыши издохли здесь сами, или их кто-то съел.
Но кто мог слопать летучую мышь, многие из которых были раз-
мером с небольшую кошку? Самостоятельно прилетели сюда уми-
рать? Останки выглядели довольно подозрительно, и Лоринна ре-
шила исследовать одни из них. Беглый осмотр показал, что на
костях имеются следы чьих-то острых зубов. Значит, все-таки их
кто-то сожрал. До или после смерти — неизвестно, да и выяснять,
честно говоря, не хотелось. Лоринна вновь вспомнила слова Вере-
са, а именно историю про любившего медовуху охотника и здоро-
венного паука, и ей стало основательно не по себе. Паук, конечно,
вряд ли оставил бы на костях следы зубов, да и паутины вокруг не
наблюдалось, однако кто-то в этой пещере употреблял в пищу
плоть, и от этого факта нельзя было беспечно отмахнуться. Недол-
го думая, Лоринна взвела арбалет, положила на тетиву стрелу, а за
пояс сунула парочку Жарких шашек. Она не знала, кто тут мог
обитать, но, помимо рассказов Вереса, Лоринна заодно оживила в
памяти и то, что поведал ей рыцарь Эдеи. А именно, что много-
численные создания тьмы и разного рода неприятная живность
могли быть признаком того, что где-то неподалеку поселился силь-
ный темный колдун. Черный Хаэрдрон прекрасно подходил на эту
роль. И кто знает, какие мерзкие зубастые твари могли уцелеть в
глубинах затерянной пещеры неподалеку от пережившего свою
эпоху злобного колдуна-дракона и единственного оставшегося
Первоисточника. Что ж, будем надеяться, что, кто бы тут не оби-
тал, он окажется достаточно небольшого размера и побоится свя-
зываться с вооруженным человеком. К тому же летучая мышь,
пусть даже большая, все-таки не олень и даже не заяц. И пожира-
тель плоти может оказаться обыкновенным падальщиком, влача-
щим свое жалкое существование в вечной тьме. Поэтому пока что
