248
летящей куда-то посудине? Только в ее жизни начались настоящие
чудеса, как тут же одно из этих чудес и покончит с ней столь
ужасным образом. Противопоставить злобной огнедышащей твари
ей было решительно нечего. Грудь защемила безысходная тоска.
Дракон шумно и глубоко вздохнул. Лоринна подалась назад,
одновременно разворачиваясь, чтобы попробовать хоть куда-
нибудь убежать. Споткнувшись об словно нарочно оказавшуюся за
спиной тумбу дурацкого неизвестного прибора, она кувырнулась
через нее, отчаянно взмахнув в воздухе руками и ногами. Зацепив
за что-то в падении, Лоринна со всего маху грянулась о палубу,
сильно стукнувшись головой и едва не свернув себе шею. Корвет
сотряс оглушительный грохот. Пушки правого борта неожиданно
ожили, изрыгнув синее пламя и тяжелые ядра. Собравшийся об-
рушить на квартердек столб огня дракон совершенно не ожидал
подобного поворота дела. Застанный врасплох, он абсолютно не
успел отреагировать. Одно ядро влетело ему прямо в грудь, другое
поразило крыло. Поперхнувшись собственным пламенем и испус-
кая дым, злобный черный ящер несколько раз крутанулся в возду-
хе и, полоща крыльями, с протяжным хриплым ревом рухнул вниз.
С мутнеющим от сильного ушиба головы взором силившаяся под-
няться Лоринна слышала, как его истошный рев затихает где-то
вдали. Потом в глазах окончательно потемнело и молодая женщи-
на потеряла сознание.
Когда она очнулась, вокруг было тихо и спокойно. Над голо-
вой виднелась безмятежная синева глубокого летнего неба с про-
плывавшими по нему громадами облаков. Ушибленная голова
сильно болела. Во рту был мерзкий металлический привкус. Ку-
вырнувшись через тумбу с прибором, Лоринна слишком сильно и
слишком неудачно треснулась о палубу. Под шляпой набухла здо-
ровенная шишка. Молодая женщина села и ощупала полученное
повреждение пальцами. Ничего себе, надо же так звездануться!
Так и убиться недолго. Хотя это, конечно, сущие пустяки по срав-
нению с перспективой быть изжаренной заживо. Кстати! А почему
она, действительно, все еще жива? Где этот чертов дракон?! Ло-
ринна резво, насколько могла, поднялась на ноги и подскочила к
борту.
Дракона нигде не было видно. Вместо воздушного океана с
плавучими островами облаков перед Лоринной расстилался ров-
ный зеленый усеянный цветами луг, в центре которого возвышал-
ся белый с золотом дворец со множеством куполов и башен. По
краям обширного луга клубилось гигантское облако, на котором он
мирно покоился вместе с расположившимся в центре дворцом.
Облако недвижно парило в воздухе на огромной высоте. Корабль
