89
ный, но весьма ходовой и многочисленный вид транспорта. Не
способные к путешествиям между звезд, они предназначались для
выхода на орбиту, перелетов между орбитальными станциями и
прочих поездок локального назначения. Малогабаритные и про-
ворные, они развивали приличную скорость и доставляли пасса-
жиров куда быстрее, нежели более крупные суда. Планетарные
катера были очень востребованы в частном секторе. Космические
комплексы также оснащались ими в изрядном количестве. Осо-
бенно обширные, когда маршрут мог составлять с десяток миль,
причем не только внутри комплекса, но и снаружи. Подъемники,
грузовые платформы, пассажирские капсулы, отдельные вагоны и
даже поезда — все это тоже сновало в изобилии, в том числе на
орбитальном заводе. Тем не менее, планетарные катера пользова-
лись большой популярностью, отчего их частенько можно было по-
встречать на пути, когда они спешили по какой-то надобности. В
обычных, конечно, условиях, а не на старом заброшенном заводе,
да еще в недрах гарбеджоида.
Похожий на старинный автомобиль, который не касался зем-
ли и был оснащен герметичным куполом, планетарный катер вы-
глядел безобидной машинкой. Зубы, однако, у него имелись. В за-
висимости от модели, он оснащался выдвижными орудиями — не-
большими, но вполне способными проделать дыру в бронекостю-
ме. И уж тем паче в гермокостюме, чья боевая защита была крат-
но уменьшена в угоду защите от внешней среды. Дожидаться
угощения из плазмометов Терн не стал. Нырнув за ближайшую ко-
лонну, он переключил винтовку в режим крупнокалиберной
стрельбы. Затем, улучив момент, выглянул из укрытия, готовясь
разрядить подствольный гранатомет и приправить это дело заря-
дами плазмы.
Планетарный катер удирал. Отчего-то передумав атаковать,
он быстро удалялся, лавируя промеж несущих колонн. Взяв его на
мушку, Терн размышлял, пальнуть или нет, однако пока он коле-
бался, катер покинул зону досягаемости, а потом и видимости.
Лишь издали еще какое-то время доносилось шелестение его дви-
гателя, пока на заводе снова не воцарилась тишина. Выглядя
мертвее мертвого, он ничем не напоминал, что здесь внезапно
промелькнуло нечто живое. Условно живое, поскольку планетар-
ный катер был машиной. С другой стороны, им кто-то управлял, и
вряд ли искусственный интеллект, который предпочитал послуш-
ных роботов и необитаемую технику. Но кто?.. Спешно проскани-
ровав эфир, Терн вроде бы засек какой-то сигнал, но тот исчез
быстрее, чем появился. А может, его и вовсе не было, и всему ви-
ной оказалось все то же причудливое эхо.
