98
таллом. За ним открылся широкий бульвар, некогда служивший
персоналу местом для досуга. Прежде люди прогуливались там
будто по настоящей, подсвеченной фонарями аллее, и там же их
поджидали многочисленные забегаловки и магазинчики. Замас-
кированные под лесные, стены уходили ввысь, где раньше гене-
рировалось небо и сияло искусственное солнце. Теперь туда уводи-
ли лишь фрагменты лестниц, не упавшие каким-то чудом, да ста-
рые трубы, давно утратившие всякую возможность функциониро-
вания. О самой же имитации леса ныне напоминала лишь пыль, в
которую превращалось все, что не выдержало испытание време-
нем. Она лежала повсеместно, устилая старую, довольно неплохо
сохранившуюся брусчатку. Должно быть, веяние жаркого, вы-
званного плазменной установкой воздуха взметнуло ее клубы, ско-
пившиеся там и сям. Неторопливо поднимаясь, она плавно закру-
жилась, собираясь в облака. Эта пыль встречалась и прежде — за
герметично закрытыми окнами секций, но здесь она предстала
открыто. Ну, предстала и предстала. Погрузившись в капсулу,
бойцы авангарда продолжили путь вперед, а за ними, неторопливо
выдерживая дистанцию, последовали остальные.
Достигнув пылевого облака, первая капсула словно вошла в
серебристую дымку, в которой так и летела. Летела какое-то вре-
мя, пока внезапно не начала снижаться и не упала, издав скре-
жещущий, резанувший сердце шум. Словно обессиленный зверь,
она проехалась по инерции и замерла, неестественно завалившись
на бок.
— Эй, парни! Какого черта?! Что у вас там случилось?! — воззвал
по общей связи Лагранж.
Ответа не последовало. Это было странно и даже подозрительно.
Замедлившись, вся колонна неторопливо приближалась к серебри-
стому облаку, вздымавшемуся все выше. Еще страннее было то,
что и остальная пыль продолжала свое поступательное движение в
атмосферу. Кажется, она даже начала движение вперед, направ-
ляясь к другим людям.
— Алло! Парни?! Вы оглохли?! — надрывался Лагранж.
Стоя в головной части флайгона, Терн задействовал своего робота
и приник к его оптическим окулярам. Приник, разумеется, через
интерфейс гермошлема, наблюдая то, что видела и машина. Ис-
пользовав максимальное увеличение, он всмотрелся в первую кап-
сулу, стараясь увидеть двух человек. И не увидел. Точнее, он уви-
дел их бронекостюмы, внутри которых, окруженные серебристой
пылью, стремительно исчезали остатки костей.
— Назад, — выдохнул Терн, ужаснувшись своей догадке. — НА-
ЗАД! — завопил он так, что в эфире все чуть не оглохли. — Гало-
