108
верхних слоях атмосферы. Он это предвидел. Звенья истребите-
лей, до поры сохранявших маскировку, выскочили примерно так
же, как прежде на сцене объявились и танки.
Воздушный бой был коротким. Действуя поразительно сла-
женно, истребители расстреляли б
о
льшую часть преследователей
еще до того, как те успели опомниться. Ну а уцелевшие уже физи-
чески не могли оказать должного сопротивления. Разрозненным,
поврежденным и катапультирующимся, им только и оставалось
наблюдать, как десантный корабль выходит в открытый космос.
Правда, наблюдать довольно злорадно, ибо к нему уже спешили,
неслись на всех парах орбитальные силы безопасности планеты.
Они не успели совсем чуть-чуть. Большой военный корабль, доселе
ожидавший разрешения на посадку, внезапно зажег все дюзы и
ринулся прочь. Атаковать его никто не решился — кому охота
первому открывать огонь по судну министерства обороны? Звез-
долет же прошел по орбите и открыл нижние шлюзы. Туда, подле-
тев на полном ходу, и нырнул десантный корабль, а за ним и два
звена истребителей. Тогда-то до местных и дошло, что происходит,
да было поздно. Сделав вираж, военный корабль дал сокруши-
тельный залп, выведя из строя всех ближайших преследователей.
Затем прибавил тягу, включил межзвездные двигатели и был та-
ков.
Первую бутылку шампанского майор Хон Нейерс разбил о
сейф, горделиво водруженный в центре грузового отсека. Вторую
взял себе, а остальные раздал своим солдатам. И лишь потом, ми-
лостиво кивнув, позволил открыть заветную добычу. Улыбаясь, он
наблюдал, как техники исполняли его приказ, но улыбка тут же
угасла, когда сейф открылся без особых усилий, а изнутри, ко все-
общей оторопи, вывалилась какая-то баба. Баба, причем, живая,
учитывая выражения, какие она при этом произносила.
В принципе, Джине повезло дважды. Первый раз, когда в ее
сумке нашлась бутыль с амортизационной пеной. Разбитая, она
вступила в контакт с атмосферой и наполнила сейф мягкой мас-
сой. Той, что и спасла Джине жизнь, когда она юркнула в эту бан-
дуру и заперлась изнутри. Там, кувыркаясь и бултыхаясь, она на-
била себе уйму шишек, но все же осталась в живых, учитывая
мощь артобстрела. Баллончик с кислородом также оказался не
лишним, иначе Джина банально бы задохнулась. Ну и, наконец,
наряд официантки не спровоцировал солдат открыть огонь, что
непременно бы и произошло, выпади из сейфа какой-нибудь му-
жик.
— Ты еще что за птица?! — ошалело спросил майор Хон Нейерс,
пока Джина яростно отряхивалась от хлопьев пены.
