110
ные силы отнюдь не бандиты, и действуют по букве закона. Ито-
говая характеристика, составленная агентом Эплстон, привела ге-
нерала в ярость. Благодаря имевшимся связям, ему довелось ее
прочитать, и лишь благодаря этим же связям он, собственно, в
армии и уцелел. Хотя, положа руку на сердце, не только им. Как
бы ни прискорбно это звучало, разрушительные операции он и
впрямь проводил блестяще, исключая некоторые оплошности, из-
за чего и пребывал на хорошем счету как специалист. Вот только
кто додумался отправить этого "специалиста" на гарбеджоид?
— Мы стоим на страже народов! Мы храним мир! Мы защищаем
галактику! — бушевал генерал, когда ему и агенту Эплстон дове-
лось столкнуться у высокого начальства.
— Вы защищаете галактику от вам же подобных! — гневно пари-
ровала Джина. — Перебейте уже друг друга, кровавые мордобой-
цы! Самоуничтожьтесь! Отправьтесь на свалку истории! Сотвори-
те для цивилизации благо! Позвольте ей шагать без вас!
О, та стычка очень хорошо засела в памяти. Тогда она едва
не привела к апоплексии генерала, которому, как обычно, все со-
шло с рук.
— Связи, — буркнула Джина, находя единственное логичное объ-
яснение. — Опять этого поганца выручили связи. Армейская вер-
хушка друг за друга горой, и не отступится даже от дремучего ду-
болома.
Припомнив свое знакомство с генералом, она не стала распро-
страняться о нем Ирвину Деллингтону. То была закрытая инфор-
мация, не для посторонних ушей. Кроме того, Деллингтон и сам
пребывал с Хон Нейерсом не в лучших отношениях, ибо пару раз
перебегал ему дорогу. Ну а недруг моего недруга, как говорится,
мой не то чтобы друг, но уж точно и не враг.
— Эй, Деллингтон, ты там где? — позвала Джина в эфир, сообра-
зив, что пауза слишком затянулась.
— Он отошел. Я его заместитель. Я могу вам чем-то помочь? —
внезапно раздался до боли знакомый голос.
Невольно побледнев, Джина уставилась на экран, где объявилось
такое же до боли знакомое лицо.
— Освальд! — выдохнула она.
— Терн, если ты не против. Освальда давно нет, — тихо отозвался
тот, в свою очередь признавая собеседницу.
— А тебя сюда как занесло?! — всплеснула руками Джина.
Ответа не последовало, однако отнюдь не из-за нежелания наем-
ника говорить. Взвыла корабельная тревога. Спутники, следившие
за гарбеджоидом, зафиксировали нечто такое, на что стоило обра-
тить внимание. Впрочем, его обратили бы и без них, когда гар-
