112
мых свидетельств ему не осталось. Предполагать, исходя из ковар-
ства гарбеджоида, о которой была наслышана Джина. Вероятно,
военные натолкнулись на хранилище ядерных отходов. Они ведь
шли напролом, игнорируя все на своем пути. А отходы, знаете ли,
бывают разные. Одни, при повреждении, все заражают радиаци-
ей, другие устраивают грязный атомный взрыв, а третьи… Ну, не-
что среднее. А хранилище оказалось явно больше, нежели хотелось
бы генералу. Повредив контейнеры, он запустил цепную реакцию,
и вот тогда, наверное, пожалел об ослабленной защите. Но всего
на миг, ибо ровно столько у него и осталось до того, как военный
модуль пожрала атомная вспышка.
Когда выброс унялся, в глубине гарбеджоида все еще бушевал
огонь, но на поверхность уже ничего не вылетало. Дозиметры чу-
дили, то показывая дьявольский фон, а то выдавая норму. Спут-
ники работали на полную мощность, собирая всю доступную ин-
формацию. На полную мощность старались и военные, уцелевшие
на своем звездолете и пытавшиеся помочь Хон Нейерсу. Реаль-
ность они усвоили лишь тогда, когда им удалось спустить в дыру
разведывательный зонд. Четвертый по счету, поскольку первые
три поочередно вышли из строя. Полученные данные поставили
точку в судьбе бравого генерала, равно как и всей первой группы.
Они сгинули в атомном распаде, не оставив после себя даже пеп-
ла.
Дальнейшего Джина не ожидала даже от армейских дуболо-
мов. Сообразив, что произошло, наемники уже никуда не торопи-
лись. При этом, здраво рассудив, они решили воспользоваться си-
туацией. Если уж дыра проделана, так почему бы не найти ей
применение? Выйдя на связь с "Эль Тируандром", они сообщили о
своем намерении.
— Не приближаться! Откроем огонь на поражение! — раздался
жесткий ответ.
— Вы что, шутите?! — округлил глаза Деллингтон.
Как оказалось, нет. Его звездолет был уже недалеко, когда с эс-
минца дали залп.
Щиты "Сальсевары" выдержали. Озарившись синеватым бле-
ском, они отвели львиную долю урона, однако внутри корабля по-
слетали все незакрепленные предметы. Люди покатились кувыр-
ком, в зоне отдыха разбились бутылки, а камбуз накрыл полный
хаос. Еще на полмили ближе — и ущерб оказался бы непоправим.
— Парни! Какого черта?! Вы в своем уме! — проорал ошеломлен-
ный Деллингтон.
— У нас приказ генерала! — отчеканил оставшийся на борту капи-
тан Экстербилд. — Поворачивайте! Или следующий залп получите
