121
ла прежняя, обычно витавшая в гарбеджоиде тишина. Тогда, и
только тогда Джина велела откопать варботов. На это ушло немало
времени, однако бросить верных, ни разу не подводивших кибор-
гов она просто не могла.
Надежды оправдались. Потрепанные, но вполне дееспособ-
ные, варботы отделались косметическими дефектами, тут же зале-
ченными мобильным доктором. Трудно было сказать, чем дикто-
валась их признательность — программой или подлинными чувст-
вами, которых киборги, не обладавшие разумом, вроде как не ис-
пытывали. Тем не менее, их слова, обращенные к группе, звучали
весьма искренне. Вероятно, искусственный интеллект рассудил,
что в компании людей ему куда продуктивнее, нежели коротать
свои дни в толще космической свалки. Вот оружие, раздавленное
обломками, пришлось выбросить. Взяв новые рельсотроны, пре-
доставленные грузовым роботом, варботы заняли свое место подле
Джины. С ней они и пошли, выискивая новый маршрут.
Грот, открывшийся глазам, доказал, что гарбеджоид по-
прежнему способен преподносить сюрпризы. На сей раз Альфам
удалось удержать Джину от разведки. В огромную полость вошли
варботы, возле которых сновали, тихо жужжа, летающие дроны.
Формально, разведку только так и стоило бы проводить, однако
человеческий взгляд на вещи пока никто не отменял. Какой бы
совершенной ни была техника, люди все еще оставались на вер-
шине цивилизации, и хотя бы одному из них рекомендовалось воз-
главлять отряд машин. Вот только это не входило в обязанности
командира, о чем, в конце концов, вспомнила и Джина. Взяв себя
в руки, она изучала показания компьютера, и лишь затем, получив
надлежащее известие, позволила войти в грот сперва двум Бетам,
а затем трем Омегам. И только потом вошла сама.
Вероятно, громадная, поистине пещерная пустота образова-
лась в результате продолжительных химических реакций. Тех, что
давно уже произошли, и что оставили после себя цветастые следы,
отливавшие всем спектром радуги. Пористая структура переме-
жалась с литой, а иные сегменты выглядели так, словно их сма-
стерили стеклодувы. Витые элементы соседствовали с изломанны-
ми, а идеально гладкие с изломанными. Там и сям виднелись
псевдокаменные пальцы. Их ребристые персты указывали в нику-
да, друг на друга и на вошедших людей. Была в гроте и вода, на
поверку оказавшаяся прозрачной резинообразной массой. Запо-
лоняя впадины, она образовала озерцо, куда некогда стекали бур-
лившие химией ручьи.
В гроте имелся даже мох. Не настоящий, разумеется, а в виде
бугорков недораспавшейся материи. Его структура была остатка-
